Les services funèbres des trois astronautes d’Apollo 1, Virgil Grissom, Roger Chaffee et Edward White, ont eu lieu à Clear Lake le 30 janvier, trois jours après l’accident.
C’est l’astronaute Walter Cunningham, qui a piloté le T-38 n°3, lors de l’exécution de la figure dite du pilote disparu, lors de la cérémonie en l’honneur d’Edward White.
C’est l’appareil numéro trois, qui quitte la formation pour symboliser le pilote manquant.
Le samedi 28 janvier 1967, les médecins du Cap demandent qu’on leur fournisse un uniforme pour l’enterrement de Virgil Grissom. C’est Walter Cunningham qui va s’en charger.
C’est l’astronaute Walter Schirra, voisin des Grissom, qui a demandé à Walter Cunningham s’il pouvait emmener l’uniforme à la Base Aérienne Patrick, en Floride.
Cet après-midi-là, Walter Cunningham gare sa Porsche 911 S devant la maison de Schirra et se dirige à pas feutrés vers le domicile des Grissom où l’attend Schirra, qui lui passe discrètement l’uniforme par une porte entrebâillée.
Walter Schirra l’avait subrepticement récupéré dans le placard de la chambre, sans en parler à Betty Grissom pour ne pas l’accabler d’avantage.
Lorsque Walter Cunningham atterrit à la Base Patrick, un médecin l’attend pour récupérer l’uniforme.
Walter Cunningham a trouvé assez inhabituel, qu’il soit autorisé à faire ce vol, au lendemain du décès des trois astronautes, car les médecins militaires préfèrent interdire de vol les collègues proches d’un pilote décédé, pensant que leur état émotionnel est susceptible de les perturber et provoquer un autre accident.
Quelques mois après le décès de Virgil Grissom, sa femme Betty, est invitée à la Maison-Blanche pour recevoir la « Distinguished Flying Cross » décernée à son mari à titre posthume.
Elle décline l’invitation : « Maintenant, les médailles ne signifient plus grand-chose pour moi. » dira-t-elle.
La DFC récompense « un acte héroïque ou une réalisation extraordinaire lors d’un vol aérien » (… heroism or extraordinary achievement while participating in an aerial flight).