James McDivitt et l’Ancien Ordre des Hiberniens

Le 8 mars 1969, James McDivitt, d’origine irlandaise, commandant de la mission Apollo 9 (du 3 au 13 mars) est en orbite autour de la Terre avec ses compagnons David Scott et Russell Schweickart.

Ce même jour, les responsables de l’Ancien Ordre des Hiberniens* (Ancient Order of Hibernians – AOH), une organisation fraternelle catholique irlandaise fondée à New-York, le 4 mai 1836, qui regroupe environ 250 000 américains de descendance irlandaise, décident à l’unanimité de lui décerner sa plus prestigieuse récompense, la médaille John F. Kennedy (John F. Kennedy Memorial Award), créée en 1966.

L’ancien président des Etats-Unis était membre de la fraternité depuis 1947.

D’abord attribuée annuellement, elle devient biannuelle à partir de 1980.

En apprenant la nouvelle, le colonel James McDivitt, premier astronaute de confession catholique dans l’espace, a tenu à remercier l’Ancien Ordre des Hiberniens de lui faire l’insigne honneur, de le considérer comme un membre éminent de la communauté Irlando-Américaine.

La médaille lui sera remise le 10 mai lors d’un dîner à l’Hôtel du Parc Militaire dans la ville de Newark dans le New-Jersey.

Le patronyme McDivitt est dérivé du nom gaélique « Mac Daibheid, » qui signifie « fils de David ».

James McDivitt aura 90 ans le 10 juin prochain.

*- Hibernia est le nom romain de l’Irlande. Il fut utilisé par Tacite (58-120) dans son livre « De vita Agricolae », la biographie de son beau-père, Gnaeus Julius Agricola (40-93), sénateur et général qui acheva la conquête de la Britannie (actuelle Grande-Bretagne).

Apollo 9 une mission très technique

Wernher von Braun, le directeur du Centre Spatial Marshall, a estimé que « la mission Apollo 9 est au moins 25% plus complexe que les missions Apollo précédentes. Et cela inclut la mission circumlunaire Apollo 8… »

Bien plus qu’une mission de pilotes d’essais, il s’agira d’une mission d’ingénieurs d’essais !

La NASA précise que pour chaque heure passée dans l’espace, la mission a duré 10 jours, chacun des astronautes s’est entraîné trois heures dans les simulateurs du LM et CSM.

Soit 720 heures…

TASS annonce la mise en orbite d’Apollo 9 avant Houston

The Apollo 9 (Spacecraft 104/Lunar Module 3/ Saturn 504) space vehicle is launched from Pad A, Launch Complex 39, Kennedy Space Center (KSC) at 11 a.m. (EST), March 3, 1969. Aboard the spacecraft are astronauts James A. McDivitt, commander; David R. Scott, command module pilot; and Russell L. Schweickart, lunar module pilot. The Apollo 9 mission will evaluate spacecraft lunar module systems performance during manned Earth-orbital flight. Apollo 9 is the second manned Saturn V mission.

L’agence de presse soviétique TASS (Telegrafnoïe aguentstvo Sovietskovo Soïouza -Agence télégraphique de l’Union soviétique), a annoncé la mise en orbite d’ Apollo 9 avant même la confirmation du Centre de Contrôle de Houston.

Le 3 mars à 17 h 08 (heure de Moscou) TASS annonce :  » Aujourd’hui un nouvel engin spatial, Apollo 9, a été mis en orbite autour de la Terre depuis Cap Kennedy. »

L’annonce officielle de la mise en orbite a été faite par le Centre de Contrôle des Missions à 17 h 11. (10 h 11 heure de Houston)