Les astronautes font le show

Apollo 7 Show TV

Au quatrième jour de la mission, à l’occasion du premier épisode du « Wally, Walt, And Don Show »  ainsi qu’ont été surnommées les retransmissions en direct depuis Apollo 7, « The Lovely Apollo Room High Atop Everything »,  Wally Schirra brandit une carte, sur laquelle il avait inscrit : « Keep Those Cards and Letters Coming in Folks » (Allez le public envoyez-nous des lettres et des cartes postales).

Les jours et les semaines suivantes, la NASA fut submergée de courrier.

Pour jouer le jeu, le journal d’une école d’ingénieurs à Newark, New Jersey, The Vector, a lancé une campagne Envoyez-une-carte-à-Wally. Quelque 2 000 cartes postales furent expédiées en réponse à cette seule initiative.

Ce sont les premières émissions télévisées retransmises en direct depuis un vaisseau spatial. Pour cette performance les astronautes recevront un Special Emmy Award (meilleure émission de télévision). Au total, il y aura sept retransmissions en direct !

Tel le Phoenix

Walter Schirra avait voulu baptiser le vaisseau spatial Apollo 7 Phoenix, du nom de l’oiseau légendaire qui renait de ses cendres et qui symbolise la résurrection.

Il s’agissait bien évidemment d’un hommage aux trois astronautes d’Apollo 1, Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee qui ont périt lors de l’incendie du module de commande 012, alors qu’ils effectuaient un test au sol, trois semaine avant le décollage prévu

La proposition fut rejetée.

Il faut préciser qu’après Gemini 3, la NASA avait interdit de donner des noms aux vaisseaux spatiaux. Il faudra attendre Apollo 9 pour revoir des indicatifs, il fallait alors pouvoir faire la distinction entre le module de commande et le module lunaire !

L’équipage avait par ailleurs pensé à un dessin pour leur badge de mission, il montrait un vaisseau spatial émergeant d’une boule de feu.

Finalement les trois astronautes d’Apollo 7 ne soumirent pas ce projet au comité de validation, ils tombèrent d’accord pour dire, que ce badge allait certainement heurter quelques sensibilités; voire, être taxé de mauvais goût.

Différentes propositions de badges pour Apollo 7
Les différents concepts réalisés par Al Stevens du département graphique de la Division Espace de Rockwell International, d’après les desiderata des astronautes.
C’est le dernier badge, en bas à droite, qui sera retenu !

Cumul des heures de vol dans l’espace après Apollo 7

Après le vol d’Apollo 7, qui duré 10 jours et 20 heures, du 11 au 22 octobre 1968, le Président Lyndon Johnson remarqua, que le cumul des heures de vol dans l’espace des trois astronautes (man-hours in space), soit 780 heures, excédait à lui seul le total obtenu, à ce jour, par l’ensemble des missions soviétiques.

Il ajouta avec un sourire :

« Ils ne nous battent que pour le cumul des heures de vol des femmes dans l’espace »* (women-hours in space)

* Allusion au seul et unique vol d’une femme dans l’espace à ce moment-là en 1968, celui de Valentina Tereshkova, la première femme dans l’espace, qui resta 3 jours en orbite, en juin 1963, à bord du vaisseau Vostok 6. Une mission réalisée dans le seul et unique but de faire un coup médiatique, une première. Il faudra attendre 19 ans pour voir la prochaine femme soviétique dans l’espace : Svetlana Savitskaya, le 19 août 1982. (Juste avant Sally Ride, la première américaine dans l’espace en juin 1983, dont le vol fut annoncé en avril 1982 !)