Il y a 47 ans, les astronautes de la première mission circumlunaire, Apollo 8, Frank Borman, James Lovell et William Anders, sont les premiers Hommes à passer un Noël dans l’espace, et restent à ce jour les seuls à l’avoir passé en orbite autour de la Lune.
A cette occasion chacun a lu un passage de la Genèse 1:1-10. Borman clôt cette retransmission, suivie par plus d’un milliard de terriens, par : « … Et de la part de l’équipage d’Apollo 8, nous terminons par, bonne nuit, bonne chance, et joyeux Noël. Que Dieu vous bénisse tous… vous tous sur cette bonne Terre. »
Cinq ans plus tard, en 1973, trois américains, et les deux premiers soviétiques, passent Noël dans l’espace, les premiers à bord de la station Skylab, Gerald Carr, William Pogue et Edward Gibson, les seconds à bord de Soyouz 13, Valentin Lebedev et Pyotr Klimuk.
Sachant que lors de la dictature communiste, tout était mis en œuvre pour détourner le peuple de la religion, et que les russes orthodoxes, utilisant le calendrier Julien, fêtent Noël dans la nuit du 6 au 7 janvier !
En 1977 deux soviétiques passent Noël dans l’espace, Yuri Romanenko et Georgi Grechko à bord de la station Saliout 6… 10 ans plus tard, en 1987, Romanenko passera à nouveau un Noël dans l’espace à bord de la station Mir.
Côté américain il s’écoule 23 ans, après le dernier équipage Skylab, avant qu’un astronaute, John Blaha, ne fête Noël en orbite. C’était en 1996 à bord de la station Mir en compagnie des cosmonautes Valery Korzun et Alexander Kaleri. La guerre froide avait fait long feu…
Kaleri passera son deuxième Noël dans l’espace en 2003 à bord de la Station Spatiale Internationale.
Il se trouve que son co-équipier Michael Foale a également passé son deuxième Noël en orbite lors de cette huitième expédition sur ISS. En effet, après 5 vols spatiaux, il avait célébré son premier Noël dans l’espace en 1999 lors de l’unique mission d’une navette spatiale (sur 135) s’étant déroulée un 25 décembre, avec ses coéquipiers Curtis Brown, Scott Kelly, Steven Smith, John Grunsfeld, le suisse Claude Nicollier, et le français Jean-François Clervoy.
Ces sept astronautes qui ont donné au monde son plus beau cadeau en réparant le télescope spatial Hubble…
Le premier Noël à bord de la station spatiale internationale s’est déroulé en l’an 2000, avec l’astronaute Bill Shepherd et les cosmonautes Yuri Gidzenko et Sergei Krikalev.
Depuis, une poignée d’Hommes passe chaque année les fêtes de fin d’années à quelque 350 km au-dessus de nos têtes !
Joyeux Noël à tous !