La NASA supprime trois missions lunaires

Le 4 janvier 1970, moins de six mois après la mission Apollo 11, la NASA annonce l’annulation d’Apollo 20.

Huit mois plus tard, après l’accident d’Apollo 13 qui a bien failli coûter la vie à trois astronautes, c’est au tour d’Apollo 19, ainsi que la mission prévue à l’origine pour Apollo 15, de passer à la trappe. (Apollo 16 devient ainsi Apollo 15).

La NASA avait décidé de ne lancer que deux missions lunaires par an, les deux dernières missions annulées, devaient se dérouler en 1974, après Skylab.

En annulant la mission Apollo 20, la NASA a permis de « libérer » une Saturn V pour la mise en orbite de la station spatiale Skylab prévue en 1973.

Des raisons politiques, le désintérêt du public pour les missions lunaires, la peur d’un incident majeur, ainsi que des motifs économiques liés en partie au développement de la navette spatiale, ont sonné le glas de deux missions Apollo supplémentaires.

En annulant trois missions lunaires, la NASA a économisé 1,5 milliards de dollars (1970) soit 9,5 milliards en dollars constants.