Les tests statiques des étages Saturn S-IVB (3ème étage de la Saturn V ou deuxième étage du lanceur Saturn IB) ont créé un curieux problème pour les ingénieurs de la NASA et de la Douglas Aircraft Company, le fabricant.

Avant qu’un étage puisse être testé, il faut bien évidemment s’assurer qu’il n’y a aucune fuite pouvant provoquer une déflagration.

Mais comme la flamme d’hydrogène*, qui ne comprend pas de carbone, est quasiment invisible le jour, cela posait problème. Des caméras infrarouges furent donc installées, mais tous les angles ne pouvaient pas être couverts.

Pour plus de sûreté, avant chaque test, une équipe spéciale vêtue de combinaisons ignifugées, inspectait l’étage… avec un balai.

Lorsque la paille d’un balai prenait feu, c’est qu’une fuite avait été trouvée !

*Le dihydrogène (nom officiel de la molécule H2) s’enflamme spontanément au contact de l’air.