Le lundi 3 mai 1965, un mois et onze jours après la mission Gemini 3 (23 mars 1965), John W. Young reçoit des mains du 58e secrétaire à la Marine des Etats-Unis (United States Secretary of the Navy) Paul Henry Nitze (16 janvier 1907 – 19 octobre 2004) les ailes d’astronaute de la Navy. Il est le cinquième pilote de l’aéronavale à obtenir cette distinction.
Charles Conrad obtient ses ailes d’astronaute en or
C’est le mardi 19 octobre 1965, 1 mois et 21 jours après son premier vol spatial, Gemini V du 21 au 29 août 1965 que Charles « Pete » Conrad Jr devient le sixième pilote de l’aéronavale à obtenir les ailes d’astronaute en or de la NAVY. Elles lui seront remises à Washington par le 58 -ème secrétaire à la Marine des Etats-Unis (United States Secretary of the Navy) Paul Henry Nitze (16 janvier 1907 – 19 octobre 2004), qui l’a chaleureusement félicité pour son extraordinaire performance.
Les ailes d’astronaute sont en or 10 carats.
Et toc !
4 jours 23 heures et 7 minutes après le décollage de la mission Gemini V, Gordon Cooper et Charles Conrad battent le record mondial de la durée d’un vol spatial, du soviétique Valeri Bykovski (4 jours, 23 heures, 6 minutes) établi le 19 juin 1963 à bord de Vostok 5*.
Au centre de contrôle de mission de Houston, le directeur de vol Christopher Kraft (28 février 1924 – 22 juillet 2019) esquisse un large sourire et lance un « Zap » que l’on peut traduire par « et toc ».
Au final Gemini V restera dans l’espace 7 jours, 22 heures, 55 minutes et 14 secondes (120 orbites). Du 21 au 29 août 1965.
Et lorsqu’on demande à Cooper ce qu’il pense de ce nouveau record mondial**, il répond : « Ben c’est pas trop tôt ! »
*A noter : Valeri Bykovski (2 août 1934 – 27 mars 2019) reste à ce jour le recordman du monde du plus long vol dans l’espace en solo – 119 heures et 6 minutes (81 orbites)
** Le record de durée d’un vol spatial ne sera repris par les soviétiques qu’en juin 1970 avec Soyouz 9. 17 jours 16 heures 58 minutes et 55 secondes, qui reste à ce jour le plus long vol jamais effectué par un équipage [Andrian Nikolayev (5 septembre 1929 – 3 juillet 2004) et Vitali Sevastianov (8 juillet 1935 – 5 avril 2010) dans un vaisseau spatial, et non pas dans une station spatiale). Le plus long vol américain est celui de la navette spatiale Columbia, mission STS-80, qui a duré 17 jours 15 heures 53 minutes et 18 secondes, en décembre 1996.