Il existe une suite à cette anecdote…

Le premier lancement de la navette spatiale ayant effectivement eu lieu en avril 1981, comme les responsables du programme s’y étaient engagés dix mois plus tôt, l’administrateur de la NASA, Alan Lovelace (né en 1929) a déclaré qu’il souhaitait que «les personnes ayant contribuées de manière significative» à l’événement soient identifiées, et invitées à la prochaine réunion des responsables du programme, devant se tenir au Centre Spatial Kennedy.

Le jour venu, après avoir félicité les personnes présentes, il les intronise dans la toute nouvelle « Confrérie du Jambon et des Œufs de la navette spatiale ». Une carte de membre personnalisée leur est distribuée sur laquelle figure une photo de deux œufs au plat et une tranche de jambon, avec la phrase désormais célèbre : « Etes-vous impliqué – ou engagé ? »

Pour fêter ça, tout le monde est invité à un barbecue, à la maison de la plage.

Une photo de groupe a été prise qui fera office de certificat.

(Première rangée de g. à d.) : Walter Dankhoff, Walter Williams, Alan Lovelace, John Yardley, Kenneth S. Kleinknecht, Michael Weeks, Robert F. Thompson, Robert Gray, William R. Lucas, Edward P. Andrews, Gerald D. Griffin, Christopher Kraft, Aaron Cohen, Thomas L. Moser.

(Deuxième rangée de g. à d.) : Earl A. Reese, Frank Van Rensselaer, Robert E. Lindstrom, David R. Braunstein, George Hardy, Leroy Day, Daniel M. Germany, Philip E. Culberson, George F. Page, James B. Odom, James Robert « J.R. » Thompson, Philip Glynn.  [J’ai un gros doute concernant Leroy Day, je pense qu’il s’agit d’un « ajout »… La luminosité du visage est anormalement élevée, et l’incidence de la lumière très douteuse par rapport aux autres… C’est une opinion personnelle. La photo est extraite du livre de Leroy Day !]

Absents : President Ronald Reagan, John Young, Robert « Bob » Crippen, Richard H. Kohrs, Richard G. Smith, Donald Slayton, et Haggai « Guy » Cohen.

Lors de son premier vol d’essai, STS-1, du 12 au 14 avril 1981, la navette Columbia a perdu 16 tuiles de protection thermique placées sur les pods OMS (Orbital Maneuvering System) lors du décollage.

148 tuiles furent par ailleurs endommagées, sur les 30 759 qui protègent l’engin dans l’espace et surtout lors de la rentrée atmosphérique… Ce qui n’a pas alarmé les astronautes John Young et Robert Crippen… (15% des tuiles représentent 85% des risques encourus.)

Les contrôleurs de vol et la presse, en revanche, se sont inquiétés… Mais Eugene Kranz, Directeur Adjoint des Opérations, a rassuré tout le monde en annonçant que des caméras de l’U.S Air Force à Hawaii [USAF Maui Optical Site (AMOS)] et en Floride (USAF Phillips Lab Malabar Test Facility à Valkaria), avaient permis d’examiner le ventre de l’orbiter et les ailes, et qu’aucune tuile manquante n’avait été décelée à ces endroits névralgiques.

Ce faisant il a dévoilé une information top secrète concernant les performances de ces caméras… Comme le fit remarquer le Washington Post ; « si elles sont capables de photographier des tuiles manquantes sur la navette à 300 km d’altitude, le même dispositif en orbite autour de la Terre, peut photographier une plaque d’immatriculation sur un parking de Moscou… »

Six mois après la mission, le magazine Aviation Week and Space Technology révèle que la navette avait également été photographiée par un satellite d’observation ultra-secret de la NRO (National Reconnaissance Office), le KH 11-2 (Keyhole = trou de serrure).

La résolution théorique du KH 11-2 est estimée à 8,6 cm à une distance de 300 km.