Après le lancement de Spoutnik 1, le 4 octobre 1957, le bouillonnant sénateur du Texas Lyndon Baines Johnson (27 août 1908 – 22 janvier 1973) multiplie les réunions de travail et déclarations à la presse.
Il déploie tant d’énergie, est tellement survolté, qu’ Eilene Galloway (4 mai 1906 – 2 mai 2009), évoque cette blague, qui n’a pas tardée à faire le tour du Capitole :
« Si on craquait une allumette derrière Johnson il se retrouverait en orbite ».
Eilene Galloway sera surnommée plus tard la « grande dame de l’espace » car elle a notamment contribué à la rédaction du National Aeronautics and Space Act, à l’origine de la NASA.