Ils étaient 120 allemands avec Wernher von Braun, anciens de Peenemünde, en provenance de Fort Bliss, Texas et de l’adjacent White Sands Proving Ground, Nouveau Mexique, à être transférés au Redstone Arsenal de Huntsville, Alabama, en avril 1950.
En juillet 1960 le groupe surnommée la Rocket Team, intègre la NASA et se scinde en deux, le premier constituera le cœur du gigantesque Centre Spatial Marshall, l’autre, le noyau de ce qui deviendra le Centre Spatial Kennedy.
Le 3 juillet 2010 pour les soixantième et cinquantième anniversaires de ces deux événements, a été inauguré au Apollo Courtyard du US Space and Rocket Center, un mémorial en hommage aux membres de la « von Braun Rocket Team », les fondateurs du programme spatial américain.
Il s’agit de 120 briques, plus celle de Wernher von Braun au centre, situées au pied du mur qui entoure partiellement une réplique grandeur nature de la Saturn V, la seule au monde en position verticale, qui a été construite pour le 30e anniversaire d’Apollo 11.
Sur chacune de ces briques figure le nom d’un membre.
Ont été ajoutés, un peu plus à droite, certains éminents collègues de Peenemunde ainsi que des personnalités incontournables venues passer quelques temps aux Etats-Unis, comme Hermann Oberth.
Par temps ensoleillé, en fin d’après-midi, l’ombre de la Saturn V passe sur les briques. Extraordinaire symbole !
Les briques rendant hommage aux membres de la « Rocket Team » sont situées au niveau de l’épingle orange. (Google Maps)
Le Général Genaro Dellarocco, commandant du Redstone Arsenal aide le seul membre du Rocket Team a pouvoir assister à la cérémonie, Hans Fichtner, 92 ans, à trouver sa brique. Derrière lui l’ingénieur américain Jim Rorex, qui a travaillé au Marshall, et à droite, Jacquelyn « Jackie » Dannenberg, la veuve de Konrad Dannenberg, un membre éminent de la Rocket Team. (Crédit photo : Kari Hawkins, USAG Redstone)
« Cela m’a rappelé tant de souvenirs » a déclaré Hans Fichtner en pointant les briques du doigt. « Je n’y vois presque plus, mais Dellarocco m’a montré ma brique, il a guidé ma main et j’ai pu la toucher »
C’est Hans Fichtner qui a supervisé le développement de l’IU (Instrument Unit), le cerveau de la Saturn V.
Les 120 noms + celui de Wernher von Braun au centre.
L’équipe originelle de Wernher von Braun était composée de 118 personnes (liste n°1) qui ont émigrés aux Etats-Unis en quatre vagues successives de septembre 1945 à avril 1946. Tout d’abord Wernher von Braun et 6 collègues (Erich W. Neubert, Theodor A. Poppel, August Schulze, Eberhard Rees, Wilhelm Jungert and Walter Schwidetzky) par avion, puis trois groupes successifs par bateau. (Groupe 1 sur le SS Argentina le 16 novembre 1945. Groupe 2 sur le Victory Ship Central Falls le 3 février 1946. Groupe 3 sur le USS Florence Nightingale le 8 avril 1946.)