A l’approche du jour du lancement de la première navette spatiale, (Columbia, le 12 avril 1981), John Young et Robert Crippen font savoir qu’ils sont « fins prêts et entrainés à 130 %« .

En effet, les innombrables retards, ont permis aux deux astronautes de cumuler des milliers d’heures dans les simulateurs. Ce premier vol était prévu à l’origine en 1977.

Pourtant, lors d’une séance en simulateur, un SimSup (Simulation Supervisor), un peu retors, avait introduit tellement de pannes et de paramètres improbables dans son « scénario », que John Young et Robert Crippen ne purent gérer la situation.

De mal en pis, il est évident que l’engin devient incontrôlable… On entend alors un cri venant de l’intérieur du simulateur : « Nous allons tous mourriiiir ! »