Alors que les astronautes Mercury visitent l’usine McDonnell Aircraft Company à St Louis, là où est construit leur vaisseau spatial, ils demandent en plaisantant aux ingénieurs de penser à inclure dans la capsule de quoi contenir  les « excrétions provoquées par le mal de l’espace ».

Quelques jours plus tard, les ingénieurs recevront  une note signée Alan Shepard et John Glenn :

 » Voilà la solution, veuillez soumettre cet échantillon aux tests habituels, résistance à la corrosion, présence de germes, résistance aux hautes et basses températures, résistance aux vibrations, résistance aux chocs, et calcul du volume maximum que peut contenir cet échantillon. »

« L’échantillon », que les astronautes avaient récupéré à bord d’un avion de ligne, était un vulgaire sac en papier.