Deux jours après le retour sur Terre de l’équipage de Skylab II, le 25 novembre 1973, l’Union Soviétique a lancé Soyouz 12 avec deux cosmonautes à bord.
Ce qui a fait dire à Alan Bean connu pour son hospitalité : « Nous ne connaissons pas leurs intentions, mais s’ils passent à proximité de Skylab, nous avons laissé la clef sous le paillasson. »
Lorsque le troisième et dernier équipage Skylab, composé par Gerald Carr (Commandant), William Pogue (Pilote) et Edward Gibson (Pilote Scientifique) prennent possession de la station spatiale Skylab, le 16 novembre 1973 (heure de Houston), ils trouvent ce message sur le téléscripteur : « Jerry, Ed et Bill, bienvenus à bord de Skylab. Nous espérons que vous apprécierez votre séjour. »
En plus de ce message, leurs prédécesseurs, Alan Bean, Jack Lousma et Owen Garriott leur avaient concocté une petite surprise.
Ils avaient en effet confectionné des mannequins à l’effigie de chacun des trois astronautes, et les avaient disposés en divers endroits de la station.
Le mannequin Carr avait été placé dans l’appareil qui permet de soumettre les membres inférieurs à une pression négative, celui de Pogue était assis sur le cycloergomètre et celui de Gibson dans la salle de bain.
Le CapCom Bruce McCandless : « J’espère que vous avez suffisamment de nourriture pour six ! »
Gibson : « Ces trois-là n’ont pas l’air d’avoir de gros besoins. »
Carr : « Qui plus est, ils sont plutôt très discrets. »
En 1979, la station Skylab se désintègre au-dessus de l’Australie, le plus gros débris retrouvé l’a été par un certain M. Laurie Hotstone.
Cela ne s’invente pas !