En 1936, après une journée de travail à Kummersdorf, Wernher von Braun propose à  Walter Kuenzel (ingénieur en chef chez Heinkel Flugzeugwerke) et Erich Warsitz (pilote d’essai au service des projets expérimentaux chez Heinkel), de l’accompagner à Berlin, dans sa voiture.

Erich Warsitz raconte :

« Nous avons marché jusqu’à sa voiture. Je n’aurais jamais imaginé que cela pouvait être la sienne : seulement la moitié d’un pare-chocs à l’arrière, les ailes terriblement cabossées, il s’agissait d’une vieille Opel six cylindres qui n’avait certainement pas été lavée depuis des années. La portière passager avant  n’était pas correctement fermée. Comment peut-on conduire une telle voiture ?  Je me suis bien gardé de faire la moindre remarque désobligeante, mais cela ressemblait plus à une épave qu’à une voiture. Walter Künzel est monté à l’arrière. L’intérieur de la voiture était à l’image de son apparence extérieure. Il y avait des revues techniques sur le siège passager, lorsque j’ai enlevé la paperasse pour m’asseoir, un ressort en spirale a jailli du siège. Non, laissez les revues, vous serez bien mieux. » me dit-il.

Lorsque j’ai voulu fermer la portière, je n’ai pas trouvé de poignée. Il me précise alors : « Ah oui, la serrure est cassée et il n’y a plus de poignée » puis me tend une corde à rideau constituée de trois brins, reliés par des nœuds, qu’il a ramassé sous son siège, en me demandant de l’attacher pour bloquer la porte !

« A quoi suis-je censé l’accrocher ? »

– A la manivelle qui permet de relever la vitre.

– Je ne vois aucune manivelle !

– Ah oui c’est vrai , nous en avons eu besoin hier pour un test.

Wernher von Braun sort alors de la voiture, attache la corde à la poignée extérieure, jette le bout à travers l’ouverture de la vitre abaissée en disant  : « Improviser, c’est ce que nous faisons la moitié de notre vie ».  Ce que à quoi j’ai répondu : « J’espère que pour construire votre fusée vous n’improvisez pas de la sorte, avec des bouts de ficelle.»

Wernher von Braun revient ensuite prendre place sur le siège du conducteur, et attache fermement la corde à la colonne de direction… ».

Dans la nuit du 21 au 22 mars 1944, entre deux et trois heures, la veille de son trente-deuxième anniversaire, Wernher von Braun est arrêté par trois hommes de la Gestapo (Geheime Staatspolizei – Police secrète d’État, qui était la police politique du Troisième Reich, fondée par Hermann Göring en 1933, qui passe sous le giron de la SS le 20 avril 1934) dans sa chambre à l’Inselhof, dans la petite station balnéaire de Zempin, à 19 km de Peenemünde.

Les agents le somment de les suivre, « pour témoigner dans une affaire importante ». Von Braun proteste, de quel droit vient-on le réveiller à une heure aussi matinale alors qu’il revient d’un voyage éreintant, il est rentré chez lui vers minuit.

Les sbires de la Gestapo ont des ordres précis, von Braun doit les accompagner sur le champ. Ils lui précisent pour le rassurer qu’il n’est pas en état d’arrestation mais placé sous protection. Même si la distinction entre les deux n’est pas très claire, von Braun se calme. Il s’habille, remplit une petite valise et les suit à l’extérieur où deux voitures attendent. Le trajet vers les bureaux de la Gestapo à Stettin (Gestapo-Leitstelle Stettin) dure environ deux heures.

Il se trouve qu’en 1919, le père de von Braun occupait le poste de chef de la police par intérim (Kommissarischer Polizeipräsident), à Stettin.

Klaus Riedel, Helmut Grottrüp, son frère Magnus von Braun, et Hannes Lührsen seront également mis en état d’arrestation et incarcérés dans les locaux de la Gestapo de Stettin.

Le 23 mars, le jour de l’anniversaire de von Braun, son chauffeur accompagné de quelques amis de Peenemünde lui emmènent des fleurs et des cadeaux. Ses geôliers lui feront passer les paquets, et il sera autorisé à partager les colis de nourriture avec ses compagnons. Chacun dans sa propre cellule, sans pouvoir communiquer.

Magnus von Braun est libéré quelques jours plus tard, il s’agit d’une méprise, une erreur, lui dira-t-on.

Wernher von Braun restera en prison deux semaines. Il ne connaitra les charges retenues contre lui qu’à la fin du mois, lorsqu’il est conduit dans une salle d’interrogatoire, face à trois hommes de la Gestapo en uniforme SS. Il est accusé de haute trahison pour avoir détourné les finances du Reich pour ses projets personnels de vol dans l’espace, de sabotage du programme A4, et de vouloir fuir en Angleterre en avion avec tous les plans de la A4.

Les policiers feront même allusion à la nouvelle de science-fiction intitulée « Lunetta », du nom d’une station spatiale, qu’il avait écrit à l’âge de 17 ans, et qui fut publiée dans le magazine du Lycée Hermann Lietz de Spiekeroog. Voilà qui prouve que la Gestapo avait compilé un dossier des plus complet…

La deuxième journée de l’interrogatoire sera heureusement interrompue par la venue du général Dornberger porteur d’un document signé par Hitler en personne, une remise en liberté conditionnelle pour une durée de trois mois.

Peu après, Riedel, Gröttrup et Lührsen sont libérés à leur tour.

Il s’agit de la seconde tentative des SS, après les accusations fantaisistes contre le colonel Leo Zanssen, d’intimider de hauts responsables du programme A4. Les quatre hommes seront libérés à titre provisoire pour une durée de trois mois grâce à l’intervention de Walter Dornberger auprès du Chef des Oberkommandos der Wehrmacht, le Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel, de Johannes « Hans » Georg Klamroth (commandant des services de renseignements de l’armée de terre) et surtout d’Albert Speer.

La raison invoquée est simple : sans ces ingénieurs, le programme A4 ne saurait être mené à son terme.

Wernher von Braun reste dans le collimateur d’ Himmler. Il aura passé son 32ème anniversaire dans les geôles de la Gestapo !