Le lancement du troisième ATV (Automated Transfer Vehicle) baptisé Edoardo Amaldi (après Jules Vernes en 2008, et Johannes Kepler en 2011) prévu à l’origine pour le 9 mars, a finalement eu lieu, le jour même du 100^ème anniversaire de naissance de Wernher von Braun.

Le 23 mars 2012, le « cargo ravitailleur » a donc été envoyé dans l’espace par le lanceur Ariane V, à destination de la station spatiale internationale.

Une très heureuse coïncidence puisque parmi les 6 596 Kg de matériel scientifique, pièces détachées, oxygène, nourriture etc… figurent des photocopies haute définition d’un carnet de Wernher von Braun datant de 1928, il avait alors 16 ans.

Un carnet de notes auquel, de toute évidence, il tenait énormément, qu’il est arrivé à préserver tout au long de sa vie. La famille von Braun en a fait don au musée du U.S. Space and Rocket Center, créé par Wernher von Braun.

Compte tenu de son extrême fragilité, et de son caractère exceptionnel, le carnet original n’a pas été envoyé dans l’espace.

Il s’agit du plus ancien et du plus intime document révélant la formidable précocité de la passion de Wernher von Braun pour la conquête de l’espace. Absolument fabuleux !

De tous les objets ayant appartenu à Wernher von Braun, qui sont allés dans l’espace et sur la Lune, celui-ci est de très loin le plus émouvant !

Au début des années 60, Heinz C. Hoppe, membre du directoire de Daimler Benz AG, responsable des ventes, reprend contact avec Wernher von Braun.

En 1965, von Braun devient membre du conseil d’administration de Mercedes-Benz of North America, filiale créée en 1964.

En 1972, après sa démission de la NASA, il entrera au conseil de surveillance de Daimler-Benz AG à Stuttgart.

Comme Chevrolet et ses Corvettes, American Daimler Benz lancera le programme « Une Mercedes pour les astronautes » qui boostera la popularité et les ventes de la marque allemande aux Etats-Unis. Un programme similaire sera engagé avec les stars du cinéma.

John Glenn et David Scott, notamment, seront de fervents promoteurs de la marque à l’étoile.

La filiale américaine fera toute sa vie des conditions exceptionnelles à von Braun et nombre de ses collègues, qui rouleront toujours dans les derniers modèles de la marque.

Les liens professionnels entre von Braun et Daimler-Benz remontent à Peenemünde, en effet, c’est l’usine Mercedes-Benz de Sindelfingen qui produit les empennages de la fusée A4. Une pièce de 7,5 mètres de long et  1,6 mètres de diamètre comprenant une armature en acier, recouverte de plaques, dont l’alliage résiste à de très hautes températures.

C’est également Daimler Benz (en collaboration avec Krauss-Maffei et Büssing) qui produit les Feuerleitpanzerfahrzeug (Véhicule blindé de mise à feu – Sd.Kfz.7/3) pour les V2.

Un ami, lui manifestant sa surprise en apprenant qu’il fait partie du conseil d’administration de Daimler Benz, Wernher von Braun lui répond avec un large sourire : « Tu sais bien que j’ai toujours aimé les étoiles ! »

* A nulle autre pareille (Unlike any other) a été l’un des slogans de Mercedes-Benz aux Etats-Unis.