A l’origine, la NASA souhaitait appeler la tour mobile (il y en avait trois) qui permettait d’accéder aux différents systèmes de la Saturn V, la Saturn Launch Umbilical Tower…

Du moins jusqu’à ce que quelqu’un remarque que l’acronyme donne SLUT, la Nasa se ravisa très vite…

Finalement la tour s’appellera LUT, ça sonne beaucoup mieux ! (En anglais « Slut » signifie pute ou salope !)

Dans le bureau de George Mueller, qui était le directeur des vols habités à la NASA, il y avait un tableau, qu’on lui avait offert, représentant un énorme signe moins. Je ne suis pas mathématicien, mais il s’agit vraisemblablement du R-barre.

Cette « œuvre » est inspirée par la bévue d’un programmeur, qui en retranscrivant à la main un algorithme du programme de guidage de la fusée Atlas, qui devait envoyer Mariner 1 à destination de la planète Vénus, a oublié un signe moins ou une barre sur une lettre R.

Cette omission, a complètement modifié la façon dont l’ordinateur de bord doit interpréter les données du radar, chargé de transmettre les informations concernant la vitesse de l’Atlas. (Les informations du deuxième radar de guidage, celui qui transmet la distance parcourue et l’angle d’ascension étaient correctement interprétées).

Ces données « non-conformes », ont provoqué des tentatives de correction totalement erratiques de l’ordinateur de bord. La fusée étant devenu incontrôlable le RSO * a dû ordonner sa destruction.

Une petite erreur qui a coûté la bagatelle de 18 millions de dollars (USD de 1962) soit 134 000 000 de dollars en 2011 !

* Le RSO, pour Range Safety Officer, est une personne qui surveille la trajectoire de la fusée, si elle dévie et devient une menace il déclenche les charges explosives qui la détruisent

Les premiers tests du moteur F1 ont été réalisés au Centre Spatial Marshall, mais des vitres brisées, et autres dégâts alentours, ont obligé les ingénieurs à trouver un endroit plus approprié.

Il a fallu sélectionner un site, à la fois éloigné de toute zone habitée, et qui puisse permettre l’acheminement des moteurs et des éléments des gigantesques fusées Saturn par voie maritime…

Le choix s’est porté sur une zone isolée de 55 Km², dans le comté de Hancock dans l’état du Mississippi (à la frontière entre la Louisiane et le Mississippi) entre la Michoud Assembly Facility en Louisiane, où étaient construits les premiers étages des fusées Saturn 1B et Saturn V, et le Cap en Floride.

Le centre s’appelle le Mississippi Test Operations jusqu’en 1965, date à laquelle il devient le Mississippi Test Facility, en 1975 le nom est à nouveau changé, désormais il s’agit des National Space Technology Laboratories.

En 1988 il prend son appellation actuelle de John C. Stennis Space Center, du nom du sénateur démocrate du Mississippi, John Stennis, qui a occupé ce poste pendant 41 ans et 2 mois, de 1947 à 1989.

Jusqu’à très récemment, les moteurs de la navette spatiale y étaient testés et certifiés.

C’est le centre de test de moteur fusée le plus important de la NASA.