Le dernier membre de la Rocket Team de Wernher Von Braun employé par la NASA (Marshall Space Flight Center) est l’aérodynamicien Werner Dahm (1917-2008) qui a pris sa retraite en 2006 à l’âge de 89 ans !
L’avant dernier est Georg von Tiesenhausen (18 mai 1914) qui a pris sa retraite en décembre 1986 à 69 ans.
Ils ne font pas partie de l’équipe originelle puisque Werner Dahm n’arrive aux Etats-Unis qu’en 1947 et Georg von Tiesenhausen en 1953. Ce dernier est toujours en vie, il a 103 ans !
Lorsqu’un Directeur de Vol quitte ses fonctions, une déclaration solennelle est lue lors d’une cérémonie, stipulant que la couleur utilisée par ce dernier, ne sera plus jamais utilisée. Ce texte écrit par ses pairs, les seuls dont l’avis compte, est ensuite accroché dans la dernière salle de contrôle où il a officié.
Celle d’Eugene Kranz disait :
« Attendu que sa direction et son inspiration ont modelé l’équipe des contrôleurs de vol, ce qui fut déterminant pour réaliser le premier rendez-vous, l’exploration de la Lune. Mais aussi pour l’étude de l’homme, la Terre, les étoiles, et l’amélioration de la technologie.
Il est décidé, au nom du personnel de la division contrôle de vol, que la couleur « Blanche » est retirée à jamais de la liste des équipes de contrôleurs de vol en activité, pour rendre hommage au « Directeur de Vol Blanc » – White Flight – Eugene F. Kranz. » (Dans les échanges verbaux entre les contrôleurs et le directeur de vol, ces derniers employaient Flight pour s’adresser à lui, diminutif de Flight Director.)
« Les contrôleurs de vol font tous partie de la fraternité qui a ouvert les portes de l’espace ! »
A partir de 1981 les couleurs (au nombre limité) choisies par les directeurs de vol furent remplacées par des noms d’étoiles ou de constellations, des lieux géographiques, des pierres précieuses, des dieux, des personnages mythologiques etc.
La couleur choisie par les douze premiers Directeurs de Vol (Période : Mercury, Gemini, Apollo, Skylab.)
Rouge – Christopher C. Kraft (1960)
Bleu – John Hodge (1963)
Blanc – Eugene F. Kranz (1963)
Noir – Glynn S. Lunney (1963)
Vert – Clifford E. Charlesworth (1966)
Or – Gerald D. Griffin (1968)
Marron – Milton L. Windler (1968)
Orange – M. P. (Pete) Frank (1968)
Violet – Phillip C. Shaffer (1971)
Carmin – Donald R. Puddy (1971)
Argent – Neil B. Hutchinson (1971)
Bronze – Charles R. Lewis (1971)
Le 25 janvier 1971, le magazine Newsweek commente le « rapetissement » de la navette spatiale :
« Le programme spatial américain a de nouveau été touché par une salve de réductions budgétaires. La navette spatiale, qui doit desservir la future station spatiale, n’obtiendra que le tiers du financement que ses concepteurs réclament.
La demande originelle de 300 millions (NdT : 1,9 milliards en dollars constants) a été réduite par la NASA à 225 millions. (NdT : 1,4 milliards en dollars constants). Les responsables du budget de la Maison-Blanche (Office of Management and Budget -OMB) l’ont réduit à 105 millions (NdT : 660 millions en dollars constants). »
Hélas, les considérations liées à la sécurité des équipages n’ont jamais vraiment fait partie des discussions…
Après le catastrophe de Challenger en 1986, la NASA a dépensé quelque 3 milliards de dollars (soit 6 milliards en dollars constants), ce qui comprend le remplacement de la navette détruite (1,7 milliards de dollars 1987), et les modifications apportées aux navettes, entrainant une réduction significative de la charge utile (5 tonnes en moyenne) …
Il faut ajouter les 2 milliards dépensés par l’US Air Force pour acquérir 10 lanceurs… et les deux milliards que coûtait Challenger… La base de Vandenberg avait été modifiée, pour permettre d’envoyer des navettes en orbite polaire, pour un coût de 5,5 milliards de dollars.
17 ans plus tard en février 2003 c’est Columbia qui se désintègre au-dessus du Texas…
Rien que la récupération des débris et l’enquête, ont coûté la bagatelle de 400 millions de dollars. La perte de Columbia s’élève à 2 milliards de dollars… Il faut ajouter 2 milliards de dollars pour les tests et les diverses modifications effectuées, les retards dans l’assemblage de l’ISS etc.
Au final, des économies de bouts de chandelle, à l’échelle d’un pays comme les Etats-Unis, qui ont eu des conséquences autrement plus coûteuses !
Et on ne parle pas ici des vies sacrifiées, des familles anéanties…
