Dans le journal Pravda, l’organe officiel du parti communiste soviétique, daté du 5 octobre 1957, c’est un communiqué des plus laconiques de l’agence TASS, publié tout au bas de la première page, qui annonce la mise en orbite du premier satellite artificiel de la Terre.
Lorsque les dirigeants soviétiques eurent mesuré l’extraordinaire impact de cet événement dans le monde entier, les choses changèrent quelque peu, et l’on put voir le 9 octobre à la une de ce même journal, un énorme titre :
« Le premier satellite artificiel de la Terre a été lancé par l’Union Soviétique », toute la première page évoquant longuement l’événement…
Bip, bip, bip hourra !
Désormais, l’espace deviendra le fer de lance de la propagande soviétique !
Le 13 mars 1986, les soviétiques lancent Soyouz T-15 avec à bord les cosmonautes Leonid Kizim, dont c’est le troisième vol, et Vladimir Solovyov qui effectue là sont deuxième vol spatial.
Vladimir Solovyov et Leonid Kizim
Une mission épique…
Dans un premier temps Soyouz T-15 fait sa jonction avec Mir. Il s’agit de la toute première mission vers la nouvelle station dont le premier module a été lancé le 19 février… Les cosmonautes manœuvrent Mir afin de s’approcher de la station Saliout 7.
Le 5 mai, après six semaines passées à bord de Mir les cosmonautes quittent cette dernière et s’arriment manuellement avec la station Saliout 7 qui est inhabitée depuis le 21 novembre 1985.
Elle n’a plus aucune alimentation, et les parois intérieures sont recouvertes de glace. Les cosmonautes parviennent à rétablir le courant et réactivent la station… Ils récupèrent 400 kg de matériel, ainsi que les résultats d’expériences laissés par leurs prédécesseurs. Le 25 juin, 50 jours plus tard, les cosmonautes quittent définitivement Saliout 7, et le 26 réintègrent Mir.
Le 16 juillet, à 12 :34 GMT, Kizim et Solovyov reviennent sur Terre, après une mission de 125 jours.
A ce jour, Soyouz T-15 reste la première et la seule mission de l’Histoire qui a vu un même vaisseau spatial faire la navette entre deux stations orbitales !
Avec ce vol, Leonid Kizim devient l’Homme ayant séjourné le plus longtemps dans l’espace avec 374 jours 17 heures 56 minutes. Le record a été battu depuis.
C’est la première mission vers Mir et la dernière vers Saliout 7 !
Saliout 7 fera une rentrée incontrôlée au-dessus de l’Argentine le 7 février 1991 après 3 216 jours dans l’espace et 51 917 orbites autour de la Terre.
Mir sera désorbitée le 23 mars 2001, après 5 511 jours dans l’espace et après avoir effectuée 89 067 orbites.
La fin d’une magnifique aventure humaine et scientifique !
L’astronaute Franklin Chang-Diaz est né à San José, au Costa Rica le 5 avril 1950. Lors d’un voyage au Venezuela en octobre 1957, sa mère lui demande de scruter le ciel pour apercevoir Spoutnik 1, le garçonnet alors âgé de sept ans ne verra pas le premier satellite artificiel de la Terre, mais il décide ce jour-là que son avenir est dans l’espace.
Lorsque les Etats-Unis démarrent leur programme spatial habité, Franklin Chang-Diaz envoie une lettre à Wernher von Braun, le très médiatique et ô combien charismatique Directeur du Centre Spatial Marshall, pour lui demander ce qu’il doit faire pour devenir astronaute.
Wernher von Braun lui répond : « Il faudra que vous fassiez des études pour obtenir un diplôme scientifique ou d’ingénieur, que vous appreniez à voler, et que vous deveniez citoyen américain.«
C’est exactement ce qu’il fera… A 18 ans il part étudier aux Etats-Unis, en 1973 il obtient son diplôme d’ingénieur en mécanique de l’Université du Connecticut, et en 1977 un doctorat en physique des plasmas du Massachusetts Institute of Technology, une des plus prestigieuses université scientifique du monde.
En 1977, Franklin Chang-Diaz devient citoyen américain. En 1980 il est sélectionné par la NASA, et devient officiellement astronaute en août 1981.
Franklin Chang-Diaz a effectué la bagatelle de 7 vols spatiaux, un record… STS 61-C (1986), STS-34 (1989), STS-46 (1992), STS-60 (1994), STS-75 (1996), STS-91 (1998) and STS-111 (2002). Il cumule 1 601 heures dans l’espace, dont 19 heures et 31 minutes lors de 3 sorties extra-véhiculaires.
Franklin Chang-Diaz (à gauche) au Lycée Jean-Baptiste de La Salle à San José au Costa Rica (circa 1967) lors d’un concours scientifique. Il construit une fusée qui emmène une souris dans le ciel. Elle est récupérée saine et sauve à l’aide d’un parachute. FUTURO(S) ASTRONAUTA(S), c’est exactement ce qu’il deviendra 13 ans plus tard !
