Archives de catégorie : LES HÉROS DE L’OMBRE

On l’a échappé belle !

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Alors qu’ Apollo 11 est sur le point d’amerrir, Richard Underwood, le responsable du département photographie de la NASA (NASA Chief of Photography) ordonne un dernier test de la machine qui servira à développer les pellicules photographiques de la mission.

La machine avait déjà été vérifiée une bonne centaine de fois, ce dernier test était tout à fait inopiné !

Lorsque les techniciens récupèrent la pellicule test, elle a littéralement fondu. Une fuite d’oxyde d’éthylène dans le bac de décontamination en est la cause. Sachant que les premières « photos » prises sur un autre monde n’allaient pas tarder à leur parvenir, l’équipe se dépêcha de changer le bac défaillant.

Comme l’a dit Richard Underwood : 

« It was just pure dumb luck that we decided to do one more test on that processor. Had Armstrong’s film been put in there without that last test, it would’ve eaten up. It would have been the greatest photographic catastrophe in the history of the planet. Thank God it didn’t happen ! »

« Ce fut vraiment un sacré coup de bol d’avoir refait un test sur cette machine. Si les pellicules d’Armstrong avaient été insérées là-dedans elles auraient été dissoutes. C’eut été  la plus grosse catastrophe photographique de l’histoire de notre planète. Dieu merci ce n’est pas arrivé ! »

(NdT : L’oxyde d’éthylène, était « chauffé », pour être utilisé sous forme de gaz et devait permettre  de « stériliser » la pellicule, tuant les agents pathogènes lunaires susceptibles de s’y trouver.)

Richard UnderwoodJ’ai publié cette anecdote sur mon premier blog Live Spaces en 2007.  Richard Underwood est décédé à l’age de 83 ans le 25 avril 2011.

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Un méchant rhume

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Vers la mi-novembre, la quarantaine de l’équipage d’Apollo 17 débute. La mission Apollo 17 s’est déroulée du 7 au 19 décembre 1972.

C’est à ce moment que Guenter Wendt présente les premiers symptômes d’un rhume. Il va consulter un des médecins du Centre Spatial Kennedy qui l’examine et lui permet de reprendre son travail, à condition de rester à bonne distance des astronautes.

Quelques jours plus tard, alors qu’un test important est en cours, Guenter Wendt reçoit un coup de fil d’un certain Sam Groom, médecin au Centre Spatial Johnson.

– « J’ai appris que vous aviez un rhume »

– Très étonné Guenter Wendt lui répond « oui, en effet, j’ai un petit rhume »

D’une voix sèche le médecin lui dit : « Je veux que vous quittiez le pad immédiatement. Sortez tout de suite de la « White Room ! »

– « Monsieur, sauf votre respect, je ne reçois mes ordres que du responsable des tests, c’est la voie hiérarchique. »

– (Très en colère) « Je suis le médecin responsable de la bonne santé des astronautes et je n’ai pas à suivre la voie hiérarchique ! »

– « Dr Groom, il faut que vous en avisiez le responsable du test, qui lui, me donnera l’ordre de quitter le pad »

– Furieux le médecin aboie : « C’est invraisemblable, vous êtes un contractant, moi je suis de la NASA. Vous ferez ce que je vous dis ! »

Guenter Wendt perd alors son sang-froid, lui dit d’aller se faire voir, et lui raccroche au nez !

C’est à ce moment qu’il voit Gene Cernan dans la salle adjacente (Dressing Room) avec un téléphone à la main qui lui fait un petit signe de la main et lui crie « Gotcha » (Je t’ai eu !).

Guenter Wendt, une voiture très économique

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Un collaborateur de Guenter Wendt avait acheté une voiture et avait choisi le modèle pour sa faible consommation.

Afin qu’il ne soit pas déçu, ses collègues de travail lui rajoutaient régulièrement de l’essence.

Il était aux anges, il n’avait jamais vu une voiture consommer aussi peu, et s’en vantait partout !

Après une petite visite au garage, ses collègues en profitèrent pour faire exactement le contraire, en siphonnant quelques litres chaque fois.

Quand il s’aperçoit que sa voiture consomme deux fois plus qu’avant, il va voir le garagiste pour lui demander ce qu’il a bien pu modifier sur sa voiture. Bien évidemment, ce dernier ne comprend pas !

Finalement, Guenter Wendt lui avoua cette petite blague dont il était l’instigateur.