Le très sérieux Dr Ernst Steinhoff, directeur du Laboratoire des Sciences Spatiales du Centre Spatial Marshall, a longtemps laissé sur la table d’un bureau, qui faisait office de salle d’attente, un seul et unique magazine, à la couverture scientifique assez austère. 

Chaque fois qu’un visiteur, lassé d’attendre, se décidait enfin à feuilleter la revue, il y découvrait uniquement des pin-ups légèrement vêtues.

Milojko « Mike » Vucelic est un ingénieur d’origine Serbe, Directeur du « Apollo Systems Engineering », dont les parents ont émigrés aux Etats-Unis.

Son père avait construit des voies ferrées et des tunnels en Yougoslavie.

Un jour, ce dernier va rendre visite à son fils, à Downey dans les locaux de la Division Espace de la société North American, où le module de commande pour la mission Apollo 8 subit ses derniers préparatifs.

Il est très impressionné lorsque son fils lui explique que c’est ce vaisseau spatial qui va emmener trois hommes autour de la Lune, il reste néanmoins dubitatif sur le succès de la mission : « C’est une belle locomotive, mais où sont les rails ? »

Quelques mois plus tard… Après un interminable silence, James Lovell annonce : « Le Père Noël existe »… Apollo 8 est sur le chemin du retour, après dix orbites autour de la Lune.

Aussitôt Mike Vucelic envoie un télégramme à son père : « Papa, les rails sont posés ».

Mike Vucelic (1930-2012) a reçu la « Médaille Présidentielle de la Liberté » des mains du Président Johnson.

La médaille présidentielle de la Liberté (Presidential Medal of Freedom) est la plus haute décoration civile des États-Unis.