Friedrich von Saurma, collaborateur de Wernher von Braun était un véritable Comte, tout droit issu de l’aristocratie prussienne.

Ainsi on raconte qu’en privé, von Braun, qui n’était que Baron, le saluait en claquant des talons et en faisant une révérence.

Dans la hiérarchie nobiliaire, le titre de « Graf » (Comte) est plus élevé que celui de « Freiherr » (Baron).

Une histoire très certainement apocryphe.

Wernher von Braun, impressionné par l’organisation mise en place pour le programme X-15, demande à Harrison Storms, s’il peut laisser deux de ces collaborateurs quelques semaines avec lui, pour étudier son modèle de management. 

Harrison Storms, « stormy » pour les intimes, alors ingénieur en chef chez North American, prend donc Joachim « Jock » Küttner* et Friedrich « Fred » von Saurma** sous son aile, leur faisant visiter les usines, les laissant assister aux briefings et autres réunions, et accessoirement les invitant chez lui à dîner.

Von Saurma, était un radioamateur chevronné, il initia Harrison Storms à cette passion et l’aida à obtenir sa licence.

Harrison Storms fut l’un des premiers américains à être invité au domicile de son ami Fred von Saurma à Huntsville, dans « l’enclave » germanique des anciens de Peenemünde, sur les hauteurs du Monte Sano, que les autochtones avaient surnommé « Sauerkraut Hill » ou « Heinie Hill » ! (Sauerkraut = choucroute et Heinie était le surnom donné aux soldats allemands)

* Joachim « Jock » Kuettner (1909-2011),  titulaire de trois doctorats ; en Droit, Physique et Météorologie, fut pilote d’essai pour Messerschmitt et l’un des premiers aux commandes de la version pilotée du V1. Aux Etats-Unis, il fut notamment responsable de rendre la fusée Redstone « man rated » c’est-à-dire avec suffisamment de systèmes redondants, de systèmes de mesures et de contrôles, afin de pouvoir lancer des Hommes dans l’espace avec une fiabilité bien supérieure à un lanceur de satellites.

** Friedrich « Fred » von Saurma (1908-1961), authentique Comte de l’aristocratie prussienne, dont l’épouse, Ruth, était la secrétaire-traductrice-interprète particulière de Wernher von Braun et accessoirement spécialiste en relations internationales, était ingénieur, lieutenant-colonel dans l’armée de l’air allemande et a travaillé sur le V1 à Peenemünde.

Il émigre aux Etats-Unis en novembre 1953 avec sa femme et sa fille Lily, qui avait alors 8 ans. Il décède d’un arrêt cardiaque à 53 ans. Ne se sentant pas bien, il ne va pas travailler ce matin-là, au cours de la matinée sa femme tente de l’appeler sans succès, à l’heure du déjeuner elle rentre à la maison pour prendre de ses nouvelles. Elle le retrouve sans vie.