Le lancement du troisième ATV (Automated Transfer Vehicle) baptisé Edoardo Amaldi (après Jules Vernes en 2008, et Johannes Kepler en 2011) prévu à l’origine pour le 9 mars, a finalement eu lieu, le jour même du 100^ème anniversaire de naissance de Wernher von Braun.

Le 23 mars 2012, le « cargo ravitailleur » a donc été envoyé dans l’espace par le lanceur Ariane V, à destination de la station spatiale internationale.

Une très heureuse coïncidence puisque parmi les 6 596 Kg de matériel scientifique, pièces détachées, oxygène, nourriture etc… figurent des photocopies haute définition d’un carnet de Wernher von Braun datant de 1928, il avait alors 16 ans.

Un carnet de notes auquel, de toute évidence, il tenait énormément, qu’il est arrivé à préserver tout au long de sa vie. La famille von Braun en a fait don au musée du U.S. Space and Rocket Center, créé par Wernher von Braun.

Compte tenu de son extrême fragilité, et de son caractère exceptionnel, le carnet original n’a pas été envoyé dans l’espace.

Il s’agit du plus ancien et du plus intime document révélant la formidable précocité de la passion de Wernher von Braun pour la conquête de l’espace. Absolument fabuleux !

De tous les objets ayant appartenu à Wernher von Braun, qui sont allés dans l’espace et sur la Lune, celui-ci est de très loin le plus émouvant !

Au début des années 60, Heinz C. Hoppe, membre du directoire de Daimler Benz AG, responsable des ventes, reprend contact avec Wernher von Braun.

En 1965, von Braun devient membre du conseil d’administration de Mercedes-Benz of North America, filiale créée en 1964.

En 1972, après sa démission de la NASA, il entrera au conseil de surveillance de Daimler-Benz AG à Stuttgart.

Comme Chevrolet et ses Corvettes, American Daimler Benz lancera le programme « Une Mercedes pour les astronautes » qui boostera la popularité et les ventes de la marque allemande aux Etats-Unis. Un programme similaire sera engagé avec les stars du cinéma.

John Glenn et David Scott, notamment, seront de fervents promoteurs de la marque à l’étoile.

La filiale américaine fera toute sa vie des conditions exceptionnelles à von Braun et nombre de ses collègues, qui rouleront toujours dans les derniers modèles de la marque.

Les liens professionnels entre von Braun et Daimler-Benz remontent à Peenemünde, en effet, c’est l’usine Mercedes-Benz de Sindelfingen qui produit les empennages de la fusée A4. Une pièce de 7,5 mètres de long et  1,6 mètres de diamètre comprenant une armature en acier, recouverte de plaques, dont l’alliage résiste à de très hautes températures.

C’est également Daimler Benz (en collaboration avec Krauss-Maffei et Büssing) qui produit les Feuerleitpanzerfahrzeug (Véhicule blindé de mise à feu – Sd.Kfz.7/3) pour les V2.

Un ami, lui manifestant sa surprise en apprenant qu’il fait partie du conseil d’administration de Daimler Benz, Wernher von Braun lui répond avec un large sourire : « Tu sais bien que j’ai toujours aimé les étoiles ! »

* A nulle autre pareille (Unlike any other) a été l’un des slogans de Mercedes-Benz aux Etats-Unis.

      Aujourd’hui nous fêtons le 100 ^ème anniversaire de naissance du plus brillant avocat de la cause spatiale : Wernher von Braun.

Avec son équipe, la Rocket Team; il a emmené l’humanité vers les étoiles…

Infatigable prosélyte de la conquête de l’espace, il en fut un véritable prophète.

Le seul ingénieur spatial  aussi célèbre que les astronautes !  (Les américains ont une jolie formule : Rocket Scientist)

Toujours au bon endroit, d’abord en Allemagne, puis aux Etats-Unis, et au bon moment, au cœur d’une singularité de l’Histoire, que l’on nomme la guerre froide, cet antagonisme entre deux idéologies qui s’est cristallisé dans sa forme la plus « visible » par la course à l’espace. Une course qui a atteint son apogée le 20 juillet 1969 avec le premier Homme sur la Lune. La plus fabuleuse réalisation technologique et scientifique de l’Humanité. 

Parlant de Wernher von Braun et de son équipe, le Dr Kurt Debus, un de ses membres les plus éminents, a dit un jour : « Il faut choisir entre gagner de l’argent et faire une contribution à l’humanité. Nous avons choisis de faire une contribution à l’humanité » 

Wernher von Braun est le phare d’une époque à jamais révolue, j’espère que la première base humaine sur la planète Mars portera son nom. (Hélas très peu probable…)

 « You have to decide if you want to make money or make a contribution to humanity. We chose to make a contribution to humanity. »  – Dr Kurt Debus (1908-1983)

Le 25 septembre 1969, Wernher von Braun inspecte une reconstitution du site d’atterrissage d’Apollo 11 lors d’une exposition à Atlanta. Une photo hautement symbolique. 

« Les voyages interplanétaires, personne ne peut dire ce qu’ils apporteront. Le premier Homme qui posera le pied sur la Lune sera dans la même position que Christophe Colomb lorsqu’il a découvert le Nouveau Monde. Si l’humanité explore et conquiert de nouvelles planètes, son histoire sera illimitée et imprévisible. » Wernher von Braun lors d’un discours prononcé le 16 janvier 1947.