A ce jour il n’y a plus que six allemands de Peenemünde ayant fait partie de la « Rocket Team » :

Hans Fichtner (95 ans)

Dieter Grau (99 ans)

Oscar Holderer (93 ans)

Rudolf « Rudi » Schlidt (98 ans)

Fridtjof Speer (88 ans)

Georg von Tiesenhausen (98 ans)

On peut mentionner également Heinz Hilten (103 ans) un architecte qui a créé des pas de tir, des bancs d’essais, des salles de contrôle et des bâtiments à Peenemünde. Il a ensuite exercé ses talents aux Etats-Unis, au Redstone Arsenal, au Centre Spatial Kennedy, au Centre Spatial Marshall…

Il a émigré aux Etats-Unis en 1954 à la demande de von Braun.

Pour l’anecdote, c’est lui qui a conçu les piscines privées de Wernher von Braun et Ernst Stuhlinger.

Il répète souvent : « Je n’étais pas un scientifique qui créait les fusées qui vont dans l’espace, mais je concevais l’espace dans lequel ces scientifiques créaient les fusées« .

Sa femme Kaete est centenaire également, elle à 102 ans. Ils sont mariés depuis 76 ans.  Il y a sept décennies ils ont connu la guerre et ses horreurs, et il y a grosso-modo un demi siècle Heinz Hilten travaillait avec son ami Wernher von Braun.

Heinz (101 ans) et Kaete Hilten (100 ans) en septembre 2010

En 1970, quelques mois après sa nomination comme administrateur associé adjoint de la NASA en charge de la planification, hiérarchiquement le numéro quatre, Wernher von Braun nostalgique et désabusé vient rendre une petite visite à ses anciens collègues du Marshall, le centre qu’il a organisé et dirigé.

Lorsque ses vieux amis lui demandent comment se passe son nouveau job au quartier général comme responsable de la planification il répond :

« J’ai la même vie qu’un champignon ! »

« Qu’un champignon ? » répète un ami intrigué.

« Exactement » répond von Braun. « On me laisse dans le noir complet, de temps à autre quelqu’un entrebâille la porte et me balance une pelletée de fumier, et chaque fois que j’essaie de lever ma tête au-dessus de la surface, elle risque d’être coupée ! »

Le 26 mai 1972, Wernher von Braun démissionne de ses fonctions à la NASA.

En 1950, les 120 savants allemands sous la direction de Wernher von Braun, qui travaillent pour l’armée à Fort Bliss, au Texas, sont transférés à l’Arsenal Redstone, une base située près de Huntsville en Alabama.

Comme pour toute infrastructure militaire, les services de sécurité sont omniprésents et intraitables.

Ainsi, lorsqu’un adolescent se présente à l’une des entrées de l’Arsenal Redstone sans accréditation ni autorisation, il est poliment refoulé par la police militaire. Il essaye toutes les issues avec le même résultat.

Interpellé, le responsable de la sécurité décide de faire avertir les différents services qu’un gamin, peut être déséquilibré, essaye d’entrer en contact avec des responsables.

En faisant le tour des bureaux, l’officier de sécurité finit par trouver le jeune garçon dans le bureau de Wernher von Braun, engagé dans une vive discussion sur les bienfaits de la conquête de l’espace.