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Wernher von Braun et la « fusée lunaire »

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Wernher von Braun n’aimait pas du tout que l’on qualifie la Saturn V de « fusée lunaire » (Moon Rocket). Il trouvait cette appellation beaucoup trop restrictive.

Wernher von Braun et la Saturn V

« Nous n’avons pas construit la Saturn V uniquement pour aller sur la Lune, nous l’avons construite pour explorer l’espace et atteindre les étoiles. » rappelait Wernher von Braun.

Le journaliste Gene Bylinski a surnommé la Saturn V « La machine spatiale à tout faire du Dr Wernher von Braun ».

Lorsque Wernher von Braun a tenu ces propos, il était loin d’imaginer que la Saturn V ne volera en tout et pour tout que 13 fois (entre le 9 novembre 1967 et le 14 mai 1973) et ne servira bien, en définitive, que pour le programme lunaire Apollo.

Exception faite de son dernier vol, en réalité une variante avec uniquement deux étages propulsifs (au lieu de trois) qui porte le nom de code  « Saturn INT-21», qui a permis la mise en orbite de Skylab.

Et Skylab n’est « rien d’autre » qu’un troisième étage de Saturn V modifié en station spatiale !  La boucle est bouclée !

« A4 à la Lune »

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Quelques semaines avant Apollo 11, « Le Journal de Spirou » dans son numéro 1628 du 6 juin 1969, publiait dans l’excellentissime rubrique « Les plus belles histoires de l’oncle Paul »  une bande dessinée de 6 pages, intitulée « A4 à la Lune » qui raconte l’histoire de Wernher von Braun et de la fusée A4, mère de toutes les fusées…

A4 à la Lune

Scans : Olivier COUDERC

Opération Manchot

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Opération manchot – Le 8 septembre 1944, Dieter Huzel et Magnus von Braun, le frère cadet de Wernher, discutent dans le bureau de ce dernier, situé dans l’aile Nord de la Haus 4, le bâtiment administratif de Peenemünde, lorsque sa secrétaire, « Fraülein » Beise, fait irruption : « Je suis désolée Monsieur von Braun, mais… regardez ! »

Elle lui tend un journal dont le titre à la une est : « Vergeltungswaffe-2 Gegen London im Einsatz » (L’arme de représailles n°2 en action contre Londres.)

Les deux hommes se précipitent dans le bureau de Wernher von Braun, qui vient  lui aussi d’apprendre la nouvelle, très vite les gens affluent et les conversations vont bon train. Entre ce que promet la propagande de Goebbels, et le potentiel réel de la V2, il y a un gouffre dont tous les ingénieurs de Peenemünde sont conscients.

Wernher von Braun fera le commentaire suivant : « N’oublions pas que c’est le début d’une nouvelle ère, l’ère des fusées. Malheureusement, force est de constater que les nouvelles technologies sont souvent utilisées comme armes dans un premier temps.»

En réalité, le premier tir opérationnel réussi d’une fusée A4 en tant que missile balistique V2 a lieu dans le cadre de « l’opération manchot » (un oiseau sans ailes) quelques minutes avant onze heures et a pour cible… Paris. Le missile tombera sur Maisons-Alfort, situé à 3 Km de la capitale, tuant six personnes et en blessant 36.

La France fut donc l’objet de la première attaque par missile balistique de l’Histoire !

Les premiers V2 sur la Grande-Bretagne, ne seront tirés qu’en fin d’après-midi, le premier impact sur le sol anglais intervient à 18h41, sur la Staveley Road au niveau de Burlington Lane à Chiswick ! (3 morts, 17 blessés).

Le dernier tir de V2 sur Londres a eu lieu le 28 mars 1945.

Par une cruelle ironie, c’est ce même 8 septembre, que les journaux anglais annonçaient la fin des tirs de V1 sur Londres.

Le 7 septembre Duncan Sandys avait un peu précipitamment annoncé : « A l’exception de quelques tirs sporadiques, la bataille de Londres est terminée ! »