« Wernher von Braun était un homme extrêmement chaleureux qui aimait raconter des blagues » se souvient Joseph M. Jones (1931 -), journaliste de formation.

Jones fut pendant huit ans (de 1973 à 1981) le directeur du bureau des relations publiques du Centre Spatial Marshall, et avant cette nomination, le chef du bureau de l’information, pendant treize ans.

Lorsqu’il travaillait à l’agence des missiles balistiques de l’armée (Army Ballistic Missile Agency – ABMA) il a notamment rédigé le dossier de presse (press kit) de la mission Explorer 1. Il a assisté aux 32 lancements des fusées de la classe Saturne.

Tel un aide de camp, Joseph Jones accompagnait très souvent Wernher von Braun lors de ses déplacements. Voici la blague qu’il a le plus entendue, le répertoire de von Braun n’étant pas illimité…

« Deux dames conduisant chacune une Volkswagen Coccinelle, sont arrêtées sur le bord de la route. La première étant tombé en panne, l’autre dame s’est rangée sur le bas-côté pour lui venir en aide. « Je pensais avoir un problème de moteur mais en ouvrant le capot je me suis aperçu que tout le moteur a disparu. » La seconde lui répond : « Vous en avez de la chance, l’autre jour j’ai ouvert le coffre et j’ai vu que j’avais un moteur de rechange. »

Le 31 mars 1970, le premier satellite américain de 13,97 kg, Explorer 1, lancé le 31 janvier 1958 du Cap Canaveral par une fusée Jupiter C est rentré dans l’atmosphère au-dessus du pacifique Sud.

Le satellite qui a découvert la ceinture de van Allen, a parcouru en 12 ans et deux mois, 2,67 milliards de kilomètres en 58 408 révolutions autour de la Terre.

Wernher von Braun qui est alors l’administrateur associé adjoint en charge de la planification à la NASA, et qui était le directeur technique de l’agence des missiles balistiques de l’armée de terre, au moment du lancement, déclara ce jour là :

« Comparé aux standards actuels, Explorer 1 fut un minuscule premier pas dans l’espace. Mais à l’époque ce fut un exploit extraordinaire réalisé en un temps très court, qui a permis au monde libre d’entrer dans la course à l’espace… Nous avons parcouru un long chemin depuis Explorer, comme le démontre le fait que la Saturn V, que nous utilisons actuellement, peut placer en orbite basse autour de la Terre, une charge utile environ 10 000 fois supérieure à la petite Jupiter C qui a lancé Explorer 1. »

Fraichement marié avec sa ravissante cousine Maria, depuis le 1^er mars 1947, que le commandant James P. Hamill (1919-1984) avait surnommé la poupée de Dresde, en référence aux magnifiques poupées en porcelaine fabriquées dans la ville allemande de Dresde, Wernher von Braun encourageait les célibataires de son groupe à convoler en justes noces.

Pour ce faire, lui et sa femme organisaient fréquemment des dîners, pour leur montrer les bienfaits du bonheur conjugal et domestique. A ce moment là Wernher von Braun et son équipe se trouvent à Fort Bliss près d’El Paso, au Texas. Ils n’arrivent à Huntsville qu’en avril 1950.

C’est ainsi qu’un jour, Wernher von Braun appelle son expert en aérodynamique Werner Dahm, (1917-2008) le plus jeune de son équipe, pour l’inviter à dîner.

Ne s’étant pas expressément identifié, Werner Dahm est persuadé qu’il s’agit de son « chef » Ludwig « Lutz » Roth (1909-1967).

Le jour convenu, Werner Dahm arrive chez Ludwig et Brunhilde Roth, et ne peut que constater son embarrassante méprise…

Chez les von Braun tous les autres invités sont bien venus. Dahm est bien évidemment très gêné par sa bévue. Son collègue Fritz Krämer lui donne un petit conseil avisé, achète un joli bouquet de fleur et va présenter tes excuses à madame von Braun ». Ce qui fut fait.

Quelque temps plus tard une seconde invitation permit à Werner Dahm de passer une très agréable soirée chez les von Braun.

En définitive Werner Dahm ne se mariera la première fois qu’en 1955, à l’âge de 38 ans, avec Käthe.