Deux femmes aux commandes dans l’espace

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Le 23 octobre 2007 pour la première fois de l’Histoire, deux femmes dirigent simultanément deux vaisseaux spatiaux, mettant fin à plus de 50 ans de règne masculin.

Pamela Melroy est la deuxième femme après Eileen Collins, à commander une mission de la navette spatiale.  Discovery (Mission STS-120) doit s’amarrer à la Station Spatiale Internationale, dont la seizième expédition est commandée par le Dr Peggy Whitson.

Whitson s’est envolée vers l’ISS à bord d’un Soyouz (Mission TMA-11). Avant son envol un responsable lui a offert un fouet traditionnel kazakh pour symboliser son pouvoir !

Une première historique qui a inspiré l’ingénieur de la NASA et artiste, Larry Manofsky. Il était instructeur pour les candidats astronautes, spécialisé dans les entrainements sur les divers simulateurs de la navette.

Melroy et Whitson
© Larry Manofsky

Anecdote dans l’anecdote : Peggy Whitson est revenue sur terre le 19 avril 2008 à bord d’une capsule Soyouz (TMA-11) en compagnie de la sud Coréenne Ti So-Yeon et de Yuri Malenchenko. C’est la première fois que les femmes étaient plus nombreuses que les hommes à bord d’un vaisseau spatial, ce, depuis le vol en solitaire de Valentina Terechkova en juin 1963 !

20 millions de chevaux pour tirer le char de Youri Gagarine

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Une magnifique comparaison du journaliste devenu romancier, Vladimir Orlov (1936-2014)

« La puissance totale de tous les moteurs du vaisseau de Gagarine équivalait à 20 millions de chevaux-vapeur. Cela signifie que le char du cosmonaute soviétique était tiré par l’ensemble des chevaux de la Russie tsariste au tournant du siècle. »

En effet les moteurs de la fusée « Vostok K » avaient une « puissance » de  :

1er   étage =      3 884 kN    soit    396 000 kgf
2ème étage =        940 kN    soit       96 000 kgf
3ème étage =          54 kN    soit         5 000 kgf

soit  au total :    4 878 kN    ou      497 000 kgf

Comment convertir ces chiffres pour obtenir leur équivalent en chevaux vapeur ? J’ai eu beau chercher je n’y suis pas arrivé mathématiquement, j’ai donc utilisé une autre méthode pour « vérifier » les dires de Vladimir Orlov…

Dans le Apollo Spacecraft News Reference, Ed Dempsey nous apprend que les cinq moteurs F1 de la Saturne V développaient  l’équivalent de 160 millions de chevaux vapeur, soit 32 millions par moteur. Sachant que le F1 a une poussée de 7 770 kN, (dans le vide) un simple calcul  [7 770 : 4 878  =  1,59  et  32 000 000 : 1,59 = 20 100 000] nous confirme bien la valeur de 20 millions de chevaux-vapeur !

Quant au nombre de chevaux en Russie au début du XXème siècle  : en 1901, il y en avait environ 17 millions, et près de 30 millions en 1913 !