Le jeudi 30 mai 1947, une fusée A4 tirée depuis White Sands (Tularosa Basin) au Nouveau Mexique, explose sur un tertre rocailleux, à moins de 5 km du centre résidentiel de la ville de Juarez au Mexique.
Le point d’impact se trouve à seulement 800 mètres du cimetière Tepeyac, à 1 km de l’aéroport Buena Vista où 12 avions ont ressenti le souffle de l’explosion, et à 2 km d’une raffinerie de pétrole !
Beaucoup d’habitants ont d’ailleurs pensé que c’est la raffinerie qui avait explosée… Fort heureusement on ne déplore aucune victime, ni blessé. Seules quelques vitres n’ont pas résisté au souffle de la déflagration…
Le missile numéro vingt-huit, mis à feu à 19:15 (heure locale) atteint l’altitude de 64 km, après un vol de 5 minutes le projectile de 4,5 tonnes percute le sol à la vitesse de 1 150 km/h créant un cratère de 15 mètres de diamètre et de 7 mètres de profondeur…
A l’origine le lancement était prévu pour 11:00, mais fut reporté à maintes reprises en raisons de problèmes techniques.
De nombreux témoins ont vu la trainée de la fusée et l’explosion de l’engin au moment de l’impact…
Le Lieutenant Colonel George F. Pindar, commandant du Premier bataillon de lancement de missiles guidés, de White Sands dirige l’enquête officielle. Il arrive sur le site vers 20 heures.
Quelques jours plus tard, le Général John L. Homer, le commandant de Fort Bliss ainsi que le Consul Stephen Aguirre se rendent à Juarez pour présenter les excuses officielles du gouvernement américain au général Enrique Diaz et au Consul Général Raul Michel. Ils expliquent les circonstances de l’accident et assurent à leurs homologues qu’un rapport écrit officiel sera transmis au gouvernement central mexicain. Ils invitent également le général Diaz à White Sands pour assister au prochain lancement d’une fusée.
Chacun se félicite de l’absence de victimes. Par chance, le missile est tombé entre l’aéroport et la raffinerie de pétrole ! L’incident diplomatique est évité.
Un soldat du premier bataillon de lancement, se targuera de faire partie de la première unité américaine de l’histoire à avoir lancé un missile balistique sur un pays étranger !
D’après les premières conclusions de l’enquête le gyroscope guidant l’engin aurait été paramétré à l’envers, faisant dévier l’engin vers le sud (le Mexique) dans la direction opposée…
Lorsque les premiers officiels arrivent sur les lieux du « crash », ils constatent que de nombreux badauds se sont empressés de récupérer des morceaux de la fusée pour les revendre !
