Le légendaire Flugkapitän Erich Warsitz (1906-1983), était pilote d’essai au centre d’essai de la Luftwaffe à Rechlin, puis pilote d’essai en chef au centre de recherche de Peenemünde Ouest.

Il fut également, en même temps, pilote d’essai pour les projets expérimentaux de la société Ernst Heinkel Flugzeugwerke A.G.
A partir de 1936, il travaille en étroite collaboration avec Wernher von Braun, en faisant des essais, d’abord au sol, de son moteur-fusée à combustible liquide, installé dans une cellule d’essai sans ailes ni moteur d’un Heinkel He 112, puis fin mai 1937 il commence les essais en vol du He 112 équipé du moteur-fusée conçu par von Braun, pour l’assistance au décollage.

Le 20 juin 1939 il devient le premier homme au monde à piloter un avion fusée, le He 176 dont le moteur a été développé par Hellmuth Walter, un moteur plus simple que celui de Von Braun, et le 27 août 1939 le premier à piloter un avion à réaction, le He 178, avec un moteur conçu par le Dr Hans von Ohain.

Erich Warsitz raconte comment il a rencontré celui qui deviendra un ami proche : « En 1936, j’ai été envoyé sur le site d’essai des fusée à Kummersdorf près de Berlin par le Bureau technique du ministère de l’Air du Reich, sans savoir ce que l’on attendait de moi là-bas. On me fait tout d’abord entrer dans une cabane en bois, qui comporte quelques planches pourries, dans laquelle six ou sept personnes discutent autour d’une table de conférence, une épaisse fumée de cigarette m’empêche de distinguer les visages. Le premier à venir se présenter est Wernher von Braun qui me donne un cours de deux heures, en jetant formules et équations sur un tableau noir. J’ai dit : « Monsieur von Braun, tout cela c’est du chinois pour moi. »
« Pourquoi suis-je ici, de quoi s’agit-il exactement ? » Il m’a répondu : « C’est vous que nous avons choisi pour tester mon moteur fusée sur un avion ! »

Trois mois après leur reddition à l’armée américaine, qui a eu lieu en mai 1945, Wernher von Braun et quelques-uns de ses collègues, qui se trouvent toujours en Allemagne, s’envolent pour l’Angleterre, pour être interrogés par des experts es missiles britanniques.

Von Braun s’attend à ce que ses « hôtes » soient quelque peu désagréables avec lui.

Ses craintes sont cependant très vite dissipées lorsque Sir Alwyn Douglas Crow, qui est alors le plus grand spécialiste en matière de fusées du Royaume-Uni, engage avec lui une discussion technique sur un ton des plus cordiaux, voire sympathique.

Durant son séjour dans la perfide Albion, Wernher von Braun recevra tout de même une « subtile » petite leçon de la part de son chauffeur militaire… 

Alors qu’il doit se rendre de ses quartiers, qui se trouvent à proximité de Wimbledon, à Londres, la voiture qui l’emmène s’arrête sans raison apparente devant un bâtiment en ruine. En regardant par la vitre de la portière il comprend aussitôt que la destruction a été causée par l’un de ses V2. Satisfait par son petit effet, le chauffeur reprend la route.

Après leur mariage, le 1er Mars 1947, Wernher von Braun et son épouse Maria comptent passer tranquillement leur lune de miel dans la ville bavaroise de Landshut. Mais quand ils arrivent dans leur petit appartement, ils trouvent deux soldats américains, de la police militaire, chargés de les protéger. Il s’agit de contrecarrer toute velléité d’enlèvement du savant allemand et son extraction vers la zone soviétique !

« Faites comme si nous n’étions pas là  » déclare malicieusement l’un des garde du corps. Il ajoute : « Si vous avez besoin de nous, nous sommes dans la cuisine. » Le couple de jeunes mariés n’a pas d’autre choix que de faire contre mauvaise fortune bon cœur et supporter ces hôtes indésirables.

Vient ensuite le temps pour le couple von Braun, de rentrer aux Etats-Unis. « Nous passerons notre lune de miel en mer » se réjouit Maria. Mais les deux tourtereaux sont confrontés à une nouvelle déception quand ils arrivent à bord du navire : il s’agit d’un transport de troupes, tous les hommes sont sur un pont et les femmes sur un autre !

L’épisode suivant se déroule à Fort Bliss, au Texas… Une année s’est écoulée depuis que le jeune couple a élu temporairement domicile dans un vétuste petit appartement meublé, faisant partie d’un ancien hôpital psychiatrique militaire. Wernher von Braun revient d’El Paso où il a acheté une automobile à crédit, une voiture qui a la particularité d’avoir de très larges banquettes qui peuvent se convertir très facilement en un lit confortable. Parfait pour un couple de touristes peu fortunés.

Alors qu’il déplie une carte routière englobant les montagnes Rocheuses et la côte Pacifique il lance à son épouse : « Il est temps de partir en voyage de noces !»

« Ce n’est pas trop tôt » lui répond sa femme avec un large sourire.