Joseph Schmitt

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Joseph Schmitt, dont les parents allemands ont émigré aux Etats-Unis à la fin du XIXème siècle, était responsable des tests et vérifications des combinaisons spatiales. L’intitulé de sa fonction : NASA Suit Technician.

Son père Benjamin était policier dans la petite ville de O’Fallon, Illinois. En avril 1916 un vétéran de la première guerre mondiale, en état de démence, armé d’un pistolet, tue la première personne qu’il croise, Benjamin Schmitt.

Joseph « Joe » Schmitt n’avait que 10 semaines, lorsque son père est assassiné !

Sa mère, Addie, ne s’est jamais remariée, et a élevé son enfant toute seule.

Joseph Schmitt rejoint la NACA en 1939 et travaille comme spécialiste des instruments au Langley Research Center,  il a participé à l’installation des instruments de vol du X-1 à bord duquel Chuck Yeager à passé le mur du son, le 14 octobre 1947.

Duncan Sandys félicite Wernher von Braun

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Après le triomphe d’Apollo 11, Duncan Sandys, envoya un télégramme à Wernher von Braun.

C’est Duncan Sandys, le gendre et ministre de Winston Churchill, qui avait planifié la frappe aérienne massive contre le centre de recherche de Peenemünde, le 18 août 1943, dont l’objectif clairement affiché était de tuer le plus de savants possible*.

La teneur du télégramme adressé à Wernher von Braun :  

« Mes plus sincères félicitations pour votre contribution déterminante à cet événement historique. Je suis si heureux que votre illustre carrière ne se soit pas terminée lors du bombardement de Peenemünde, il y a 26 ans. »

En 1974, Wernher von Braun et Duncan Sandys se rencontreront à Londres, et déjeuneront ensemble.

* L’opération avait comme nom de code Hydre, du nom de l’animal mythologique aux 7 têtes, l’Hydre de Lerne.

Joe Schmitt fait monter la pression

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Alors que Joe Schmitt effectue un test de pressurisation sur la combinaison de vol de Wally Schirra (Mercury –  Sigma 7), il décide de « monter » bien au-delà de la pression maximale recommandée par le fabricant.

Lorsque la pression atteint la valeur de 5 PSI, soit 0,352 Kg/cm2 ou 345 hectopascals, la combinaison explose, en faisant le même bruit que la détonation d’un pistolet.

La combinaison fut renvoyée à B. F. Goodrich qui la remplaça sans problème.

Juin 1965 - Joe Schmitt effectue les dernières vérifications sur les combinaisons des astronautes de Gemini IV
Joe Schmitt effectue les dernières vérifications sur les combinaisons des astronautes de Gemini 4 ( juin 1965)