Des dirigeants de la NASA, dont Rocco Petrone, directeur du programme Apollo, prennent  le soleil au bord de la piscine de l’hôtel Holiday Inn, de Cocoa Beach, la veille du lancement d’Apollo 16.

William, le frère jumeau de Charlie Duke, qui ne connaissait pas Rocco Petrone, était descendu dans le même hôtel, rien d’étonnant, tous les astronautes et personnels de la NASA y séjournaient depuis Mercury. 

Lorsque William Duke passe devant lui, puis rebrousse chemin pour retourner dans sa chambre, car il a oublié son portefeuille, Petrone n’en croit pas ses yeux, il appelle immédiatement le quartier des astronautes et demande pourquoi diable Duke n’est pas en quarantaine. Que fait-il au bord de la piscine du Cocoa Beach ?

La secrétaire lui répond qu’elle ne comprend pas, elle vient juste de le voir, il s’entraine. Petrone n’en croit pas un mot.

La secrétaire va voir Charlie Duke, qui lui explique que c’est sûrement son frère jumeau qu’il a vu…

Elle raconte ça à Rocco Petrone qui finit par se laisser convaincre.

Un peu plus tard Rocco Petrone rencontrera William Duke cette histoire les fera bien rire !

Charlie Duke et son frère jumeau William (à gauche) le jour de leur quatrième anniversaire. William sera médecin (gastro-entérologue), Charles marchera sur la Lune.

Un des objets personnels les plus émouvants laissés sur la Lune par les astronautes, est sans conteste la photo de la famille Duke.

La photo a été prise par Loudy Benjamin, de la NASA, dans le jardin des Duke.

Elle est protégée par un film plastique, au dos, on peut lire le message suivant : « This is the family of Astronaut Duke from Planet Earth. Landed on the Moon, April 1972 » – « Nous sommes la famille de l’astronaute Duke de la planète Terre qui a atterrit sur la Lune en avril 1972 ».

Sous ce message figurent outre la sienne, les signatures des trois autres membres de la famille, Dorothy « Dotty » sa femme, et ses deux fils Charles III  et  Thomas qui avaient respectivement 7 et 5 ans.

Charles Duke, le dixième Homme à marcher sur la Lune, lors de la mission Apollo 16, a déposé la photo sur le sol lunaire, à quelques dizaines de mètres du LM, à la fin de la troisième et dernière EVA.

Cette idée lui a été soufflée par l’astronaute d’Apollo 15, James Irwin, qui a lui-même laissé une photo de sa famille sur la surface de la Lune, mais qui n’a pas eu l’idée de la prendre en photo.

Charlie Duke a pris une photo de la photo déposée sur la Lune, et comme il le dit lui-même : « C’est maintenant un de nos biens les plus précieux ! »