Alors que Harrison Schmitt est déjà à l’intérieur du Module Lunaire, Eugene Cernan conduit le rover à environ 150 mètres du LM et le positionne afin que la caméra puisse retransmettre le décollage du lendemain.

Lorsque c’est fait, Cernan s’agenouille, et avec un doigt inscrit les initiales de sa fille Tracy, T D C, (Teresa Dawn Cernan) dans la poussière lunaire, sachant que ces trois lettres resteront là, pendant des générations et des générations.

Quelques années plus tard, alors que la nuit tombe, la Lune se lève lentement au-dessus des collines, Eugene Cernan prend sa petite-fille Ashley, âgée de 5 ans, dans ses bras, exactement comme il l’avait fait avec sa mère, Tracy, il y a bien longtemps maintenant, avant de partir sur la Lune…

Elle est assez grande pour comprendre, il veut lui raconter son histoire, mais avant même qu’il commence à parler, Ashley montre la Lune du doigt et s’écrie : « Papi, regarde ta Lune !« 

Sans que personne ne sache pourquoi, la petite fille de Eugene Cernan a toujours appelé la Lune, la Lune de papi…

Il lui demande alors : « Sais-tu que la Lune est très loin ? »  A cinq ans les enfants ne peuvent pas se représenter de telles distances. Il continue : « C’est très loin dans le ciel, là où vit le Bon Dieu… Papi a pris sa fusée et il est resté sur la Lune pendant trois jours. J’ai même écrit les initiales de ta maman dans le sable. »

Après un long moment de silence, elle le regarde et lui dit : « Papi, je ne savais pas que tu étais allé au Paradis.« 

« Oui ma chérie, ton grand-père est allé au Paradis. Il y est vraiment allé.« 

Eugene Cernan et sa petite fille Ashley, agée de deux ans, le 22 avril 1994 dans la propriété familiale, un ranch de 160 hectares au sud de Kerrville au Texas. (Photo : Mark Perlstein / The LIFE Images Collection / Getty Images)