Le 4 octobre 1957 à 21:28:34 (22:28 Heure de Moscou), l’Union Soviétique lançait le premier satellite artificiel de la Terre, Spoutnik 1, qui restera en orbite jusqu’au 4 janvier 1958.
« Jamais auparavant, un objet si petit et si inoffensif n’avait causé une telle consternation » Daniel J. Boorstin (1914-2004)
« La nouvelle fit l’effet d’une bombe« Richard N. Goodwin (1931)
A l’origine, les dirigeants soviétiques avaient vivement souhaité que Spoutnik 1, le premier satellite artificiel de la Terre, soit lancé le 17 septembre 1957, jour du 100ème anniversaire de la naissance de Konstantin Tsiolkovski, selon le calendrier grégorien.
D’après le calendrier julien, utilisé en Russie jusqu’en 1918, Tsiolkovski est né le jeudi 5 septembre 1857.
On se souviendra tout de même que par une extraordinaire coïncidence, le premier satellite artificiel de la Terre, a été lancé l’année du centième anniversaire de naissance de Konstantin Tsiolkovski, dont une des phrases les plus célèbre est :
« La Terre est le berceau de l’Homme, mais on ne passe pas toute sa vie dans un berceau ».
Quatre-vingt-seize minutes et dix-sept secondes après son injection en orbite, Spoutnik 1 repasse au-dessus de Baïkonour, son « bip-bip » est retransmis sur les hauts parleurs du Cosmodrome, c’est l’euphorie parmi les techniciens et ingénieurs.
Le Constructeur Principal, Sergeï Korolev se retourne vers ses collaborateurs :
« Aujourd’hui nous avons réalisé le rêve des plus brillants Hommes ayant jamais vécu, parmi eux, notre grand scientifique Konstantin Eduardovich Tsiolkovski »
Très ému, il ajoute : « J’ai attendu ce jour toute ma vie ! »