Alors que Wernher von Braun déplorait publiquement la réduction du budget de la NASA, lors d’un discours donné en 1967 (Southern Governor Conference) à Asheville en Caroline du Nord, il déclara :
« Les coupes budgétaire ont été si importantes qu’il faudra même serrer la ceinture de radiation Van Allen qui entoure la Terre »
De 1947 à 1976, Wernher von Braun a donné environ 500 discours publics.
Le tout premier, a eu lieu au Rotary Club d’El Paso au Texas, le 16 janvier 1947 où il a pu s’exprimer librement sur l’évolution des fusées : du missile, employé comme une arme, à la fusée, qui permettra un jour à des Hommes de marcher sur la Lune, et sur les autres planètes…
Il conclut son discours comme suit :
« Les voyages interplanétaires, personne ne peut dire ce qu’ils apporteront. Le premier Homme qui posera le pied sur la Lune sera dans la même position que Christophe Colomb lorsqu’il a découvert le Nouveau Monde. Si l’humanité explore et conquiert de nouvelles planètes, son histoire sera illimitée et imprévisible. »
(NdT : par opposition à l’inéluctable « extinction » du Soleil et la disparition de toute vie sur Terre !) .
En cette année 1959, le Patriotism Award est décerné à Wernher von Braun…
Un des événements les plus attendu du calendrier de l’université Notre-Dame (Indiana) se tenait annuellement le jour de la naissance de George Washington, le premier président des Etats-Unis.
Ce jour là, le 22 février, l’université (l’une des plus cotées des Etats-Unis) remettait à une personnalité le « Patriotism Award », un prix destiné à récompenser le patriote de l’année qui a donné l’exemple en portant très haut les idéaux de la nation américaine, justice, intégrité, et qui a servi son pays de manière exemplaire.
En cette année 1959, le Patriotism Award est décerné à Wernher von Braun qui a acquis le statut de citoyen américain il y a quatre ans seulement ! (Wernher von Braun a été naturalisé américain le 14 avril 1955 dans l’auditorium du lycée de Huntsville en Alabama.)
« Il n’est pas ordinaire, pour un homme qui naguère a travaillé pour les ennemis des Etats-Unis, de recevoir une récompense destinée à honorer le remarquable patriote américain de l’année, mais le Dr von Braun n’est pas un homme ordinaire. » fit remarquer la maître de cérémonie.
En 1957, c’est John F. Kennedy qui obtint cette distinction, et en 1964 l’astronaute John Glenn.