Alan Shepard aimait tellement conduire sa Corvette, qu’il parcourait souvent les 1 300 kilomètres qui séparaient son domicile, lorsqu’il habitait encore à Virginia Beach en Virginie, du Cap Canaveral, au volant de son bolide, plutôt qu’en avion !
Certaines mauvaises langues affirmaient d’ailleurs : « De toute façon, lorsque la route est dégagée, il met moins de temps en voiture. »
Depuis mars 1962, Donald Slayton ne pouvait plus voler en solo et était interdit de vol spatial (cf anecdote « La route a été très longue« ).
Lorsque qu’en juillet 1970 son « souffle au cœur » disparaît, et qu’en mars 1972 il recouvre son habilitation au vol, la première chose qu’il fait pour fêter çà, ce n’est pas de déboucher une bouteille de Champagne, mais de filer à la base aérienne d’Ellington, située juste à côté du Centre des Vaisseaux Spatiaux Habités, et « prendre » un T-38.
Pendant une heure, il fera des acrobaties, piloter enfin tout seul, après 10 ans dans le siège du navigateur.
Le 25 décembre 1969, trois astronautes, Alan Bean, Walter Cunningham et Joseph Kerwin ont été interdits de vol (aéronef) pendant trente jours, sur ordre de Donald K. Slayton, le directeur du corps des astronautes, en raison du non-respect des procédures de vol.
Le lendemain, Walter Cunningham et Joseph Kerwin, sur deux appareils différents, toujours à partir de la base d’Ellington, ont violé la règle les obligeant à préciser un aéroport de substitution sur leur plan de vol.
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