En 1958, environ 3 ans avant que le président Kennedy ne lance la course à la Lune, Walter Dornberger avait prédit qu’un homme marcherait sur la Lune d’ici dix ans :
« Savoir s’il sera russe ou américain dépendra de combien le Congrès est disposé à dépenser » précisa t-il.
Le général et ingénieur Walter Robert Dornberger (1895-1980) était le responsable du programme de missiles de l’armée allemande, notamment à Peenemünde.
Wernher von Braun travaillait sous ses ordres.
Il émigre aux Etats-Unis en 1947 après avoir passé deux ans dans un camp de prisonniers de guerre au Royaume-Uni, à Island Farm – Camp 198 / Special Camp XI, près de la ville de Bridgend au Pays de Galles.
Il travaille pour l’armée de terre et l’armée de l’air américaine, notamment sur les projets X-15 et le X-20 Dyna Soar. Citoyen américain, il deviendra vice-président et scientifique en chef de la société Bell Aerosystems.
C’est au cours d’un voyage en Allemagne qu’il décède d’une crise cardiaque. Il est mort dans la ville de Sasbach située à 250 km de sa ville de naissance, Giessen.
Lorsqu’en 1984, les américains installent pour la première fois en Europe leur système anti-missiles Patriot, près de Giessen, ils baptisent ce site du nom de ce pionnier des missiles et des fusées.
Le 27 octobre 2010, la Space Foundation, créée en 1983, révèle le résultat de son sondage en ligne, la question était simple : Qui est votre héros de l’espace ? (Who is your space hero ?).
Les réponses sont ouvertes, il ne s’agit donc pas de choisir un nom sur une liste préétablie, mais d’en donner un librement, et d’expliquer brièvement pourquoi.
Le palmarès :
Neil Armstrong (Astronaute)
Eugene Krantz (Directeur de vol)
John Young (Astronaute)
James Lovell (Astronaute)
John Glenn (Astronaute)
Ex-aequo : Youri Gagarine (Cosmonaute) et le Capitaine James T. Kirk (Personnage de fiction de la série télévisée Star Trek)
Michael Griffin (Administrateur de la NASA de 2005 à 2009)
Carl Sagan (scientifique – vulgarisateur)
Ex-aequo : les astronautes Buzz Aldrin, Virgil Grissom et Alan Shepard
Ex-aequo : Elon Musk (Fondateur et PDG de SpaceX) et Wernher von Braun (scientifique, spécialiste des fusées, et prosélyte de la conquête de l’espace.)
La première femme, l’astronaute et premier commandant féminin d’une mission spatiale, Eileen Collins est 11e ex-aequo avec le Capitaine Jean-Luc Picard (personnage de fiction de la série Star Trek: the Next Generation).
Comme le précise Elliot Pulham (1955-2017), alors président de la fondation, 49% des réponses concerne des astronautes, et surtout ceux des premiers temps (Programmes Mercury, Gemini, Apollo), les personnages de fiction représentent 13% des réponses, les scientifiques et personnels au sol 9%, les entrepreneurs 6%, et les politiques et administrateurs 5% .
Le restant comprend des écrivains, journalistes, enseignants.
Laïka, le premier animal en orbite autour de la Terre a été mentionné une fois ! Je n’ai pas trouvé le nombre total de votants.
Pour le centième anniversaire du premier vol piloté et motorisé de l’Histoire, par les frères Wright, le magazine Aviation Week& Space Technology a imaginé soumettre au vote une liste de 762 noms, compilée par des historiens spécialistes de l’aviation et de l’espace, l’institut américain d’aéronautique et d’astronautique, ainsi que le conseil international des sciences aéronautiques, qui englobe 32 sociétés aérospatiales dans le monde, pour élire le Top 100 des stars du monde aérospatial.
Une biographie succincte accompagne chacun des 762 noms qui sont répartis dans 15 catégories. Le vote réservé exclusivement aux professionnels du monde entier s’est déroulé du 1er février au 30 mars 2003. Le logiciel spécifique pour cette opération a été conçu par IBM et hébergé sur leurs serveurs. Plus d’un million de votes ont été comptabilisés, en provenance de 180 pays.
Le 18 juin 2003, dans le cadre du Salon du Bourget, Aviation Week a organisé une cérémonie en la Salle Wagram à Paris, afin d’honorer ce Top 100 du secteur aérospatial.
Voici tout d’abord la liste des trois premiers de chacune des 15 catégories :
Cette liste de 45 personnalités comprend quatre français, trois allemands, un russe, un brésilien, un suisse, un britannique, un italien… et 33 américains…
Lorsque l’on sait qu’en 2003 sur les dix plus grandes entreprises aérospatiales du monde on trouve 6 sociétés américaines, dont 5 aux 6 premières places (la quatrième est britannique), et que la première entreprise russe n’est qu’à la 17è place avec un chiffre d’affaire 34 fois inférieur au n°1 mondial, qui est américain, on « comprend » mieux la sous représentation de ce pays dans le sondage (5 sur 100 !). La septième entreprise aérospatiale du monde était alors française ! (Désormais l’Europe est en deuxième position avec Airbus !)
Voici le Top 100 : (en rouge les trois premiers de chaque catégorie)
Wilbur and Orville Wright
Wernher von Braun
Robert Goddard
Leonard de Vinci
Glenn Curtiss
Charles A. Lindbergh
William L. « Billy » Mitchell
Clarence L. « Kelly » Johnson
Neil A. Armstrong
Daniel Bernoulli
Charles E. « Chuck » Yeager
Otto Lilienthal
Buzz Aldrin
William Boeing
Alan B. Shepard, Jr.
Henry H. « Hap » Arnold
Manfred von Richthofen
Samuel P. Langley
Igor I. Sikorsky
Jules Verne (F)
John K. Northrop
Herb Kelleher
Edward V. « Eddie » Rickenbacker
Jacques-Etienne et Joseph-Michel Montgolfier (F)
Ex-aequo Christopher Kraft / Antoine de Saint-Exupéry (F)
Curtis LeMay
Ernst Mach
Juan Trippe
Elbert « Burt » Rutan
Theodore von Karman
Alberto Santos-Dumont
James Van Allen
Alexander Graham Bell
Ben Rich
Alvin M. « Tex » Johnston
Richard Branson
Youri Gagarine
Octave Chanute
James « Jimmy » H. Doolittle
Alexandre Gustave Eiffel (F)
Robert « Bob » Crandall
Equipage de Challenger – 51-L
Louis Blériot (F)
Donald Douglas
Claire L. Chennault
Will Rogers
James A. Lovell, Jr.
Robert « Bob » Hoover
Ex-aequo Thomas H. Kelly / Clément Ader (F)
Hugh Dryden
Pierre-Georges Latécoère (F)
Ex-aequo Marcel Bloch (Dassault) (F) / Roger Béteille (F)
Virgil I. « Gus » Grissom
Ferdinand von Zeppelin
Jacqueline Auriol (F)
Arthur C. Clarke
Isoroku Yamamoto
Daniel and Harry Guggenheim
Anne Morrow Lindbergh
Robert J. Collier
Gregory « Pappy » Boyington
Elmer Sperry
James « Jimmy » Stewart
Douglas « Wrong Way » Corrigan
Konstantin Tsiolkovsky
Ex-aequo Patricia « Patty » Wagstaff / Frank Whittle
Ex-aequo Carl Sagan / Sergey Korolyov
Albert Boyd
René Leduc (F)
John W. Young
Gene Roddenberry
Valentina Tereshkova
Thomas E. Braniff
Walter C. « Walt » Williams
Jean Mermoz (F)
Henri and Maurice Farman (F)
Paul Poberezny
Jean Bertin (F)
Sally K. Ride
Roland Garros (F)
Osborne Reynolds
Amelia Earhart
Georges Guynemer (F)
G. Wells
Jean-Pierre Haigneré (F)
Ex-aequo James S. McDonnell, Jr. / Robert Esnault-Pelterie (F)
Ex-aequo Allan and Malcom Loughhead (Lockheed) / Marcel Bouilloux-Lafont (F)
Richard Bong
John H. Glenn, Jr.
Ex-aequo James E. Webb / Freddie Laker
Lawrence Sperry
Douglas Bader
Howard Hughes
Willy Messerschmitt
Louis Breguet (F)
William A. Moffett
William « Bull » Halsey
George Mueller
Henri Deutsch de la Meurthe (F)
Boris Petrov
Parmis ces cent noms, 20 français (22 si l’on différencie les frères Montgolfier et Farman), le premier est à la vingtième place : Jules Verne. Le premier russe est à la 37è place. Cherchez l’erreur !
Que Wernher von Braun soit arrivé second sur 762 noms, et premier de la catégorie « concepteurs de fusées », n’est que justice, non seulement pour ses travaux, surtout à Peenemünde, fondamentaux pour la conquête de l’espace, mais également pour son prosélytisme. Grâce à ses très nombreuses conférences, ses articles dans Collier’s, les émissions avec Walt Disney, il a réussi à persuader les américains de la faisabilité du vol spatial, qui n’était alors que de la science-fiction…
Que Serguei Koroliov ex-aequo avec Carl Sagan n’arrive qu’à la 67è place est une flagrante injustice ! Même si Koroliov s’est indéniablement servi des travaux de von Braun et son équipe de Peenemünde, y compris de savants allemands déportés en Union-Soviétique après la deuxième guerre mondiale, il aurait dû figurer dans les 10 premiers, compte tenu de son influence sur le programme spatial soviétique.
Konstantin Tsiolkovski est troisième de sa catégorie mais 65è du classement général… Hermann Oberth brille par son absence ! Un autre illustre absent, Willy Ley ! Vladimir Tchelomeï et Valentin Glouchko auraient également dû figurer dans ce Top 100 ! Ainsi que Erich Warsitz…
Beaucoup de surprises dans ces résultats, à l’époque, pour moi en tout cas. Cela dit, je suis plus spatial qu’aéro !
Le classement des 11 astronautes présents dans la liste des 100 « finalistes » :
Neil A. Armstrong
Buzz Aldrin
Alan B. Shepard, Jr.
Youri Gagarine
Equipage de Challenger (Mission 51-L)
James A. Lovell, Jr.
Virgil I. « Gus » Grissom
John W. Young
Valentina Tereshkova
Sally K. Ride
Jean-Pierre Haigneré
Le problème c’est que les astronautes ont été classés à la fois dans « Héros » et dans « Voyageurs de l’espace » !
Que vient donc faire Jean-Pierre Haigneré dans ce classement alors que par exemple Jean-Loup Chrétien est absent ? Comment furent classés Walter Schirra et Alexei Leonov ? Gagarine et Tereshkova ne furent en définitive que de simples passagers « facilement » interchangeables, héros certainement, compte tenu des risques encourus, mais ils n’ont jamais piloté leur capsule spatiale… Si Neil Armstrong mérite amplement la première place au regard de sa carrière militaire, ses vols sur le X-15 etc., l’équipage de Challenger n’est classé qu’en raison de son sacrifice ultime… Dans ce cas, il aurait fallu mentionner également, Vladimir Komarov, Vladislav Volkov, Victor Patsaïev et Gueorgui Dobrovolski, également décédés lors du déroulement d’une mission spatiale (L’accident de la navette Columbia s’est produit le premier février 2003 après le début des votes) !
Et où est donc passé John Glenn ?
Dans ce classement des astronautes, John Young aurait dû arriver en seconde position au regard de sa carrière (six vols spatiaux, dont une mission sur la surface de la Lune et le premier vol de la navette spatiale) …
Peut-être eût-il fallu distinguer l’aéronautique de l’astronautique ?
Voici le prix décerné aux lauréats ou ayants droit :