Du 26 au 28 juillet 1969, deux jours seulement après le retour triomphal des astronautes d’Apollo 11, Gallup effectue un sondage qui révèle que les américains sont peu enthousiastes quant à une expédition habitée sur la surface de Mars.

Alors que la majorité des jeunes sont pour, les personnes de plus de trente ans y sont opposées. 39% des personnes interrogées sont pour que des astronautes atterrissent sur Mars, 53% sont contre, et 8% n’ont pas d’avis sur la question.

Sondage qui révèle également que la population noire est trois fois plus hostile à une telle mission.

Pour le trentième anniversaire d’Apollo 11, en 1999, Gallup a réalisé le même sondage et les chiffres sont étonnamment similaires : 43% sont pour, 54% sont contre, et 3% n’ont pas d’avis !

Le premier volume de la troisième édition de la Grande Encyclopédie Soviétique (Bolshaya Sovetskaya Entsiklopediya), qui en compte 30 parus entre 1969 et 1978, crédite enfin les frères Wright du premier vol en aéroplane, ce qui est historiquement avéré.

Mais il se trouve que la seconde édition (50 volumes), parue entre 1950 et 1958 annonçait que le concepteur du premier aéroplane était un russe, Alexandr Fyodorovich Mozhaisky, qui aurait effectué un premier vol motorisé au cours de l’été 1882 (21 ans avant les frères Wright !) Une version maintenue jusqu’en 1968 par le ministère de la défense de l’U.R.S.S. dans son Histoire de l’aviation et de l’astronautique russe.

Dans la dernière édition de ladite encyclopédie les auteurs rétablissent enfin la vérité, l’avion de Mozhaisky a été construit en 1885 et s’est disloqué lors de la tentative de décollage.

Malheureusement une « encyclopédie » sous influence idéologique, qui n’hésitait pas à réécrire l’Histoire !

L’école de pilote d’essai de l’armée de l’air américaine [U.S. Air Force Test Pilot School – USAF TPS], existe depuis le 9 septembre 1944,  d’abord à la base aérienne Wright-Patterson à Dayton dans l’Ohio, puis, à partir du 4 février 1951 dans le désert Mojave en Californie, à la désormais mythique base aérienne Edwards.

En 1961, elle ajoute un  programme d’entraînement aérospatial à son cursus d’enseignement, [Aerospace Training qui deviendra Aerospace Research Pilots School] pour former ses propres pilotes astronautes.

A ce moment-là l’USAF développe son projet de navette spatiale X-20 Dyna-Soar, abandonné en décembre 1963, puis de station spatiale (MOL – Manned Orbital Laboratory), dont le projet est annulé en juin 1969.

Entre 1962 et 1972, 37 astronautes de la NASA sont diplômés de l’USAF TPS, 26 obtiendront leurs ailes d’astronaute en volant sur le X-15, Gemini, Apollo et la Navette Spatiale.

Dont 7 pilotes du projet de station orbitale MOL qui seront transférés à la NASA en 1969 après l’annulation du programme, et formeront le septième contingent d’astronautes. Ils constitueront le noyau des premiers commandants de mission du programme navette spatiale avec 17 vols à leur actif, sur les 22 intervenus entre le 12 avril 1981 et le 30 octobre 1985…

Avant d’être acceptés à l’USAF TPS, les candidats doivent passer une semaine à la base aérienne Brooks près de San Antonio au Texas pour subir des tests médicaux.

Comme étudiants ils retourneront à Brooks pour des séances en centrifugeuse (où les forces exercées sont perpendiculaires à l’axe de la colonne vertébrale, et de face). Il s’agit de reproduire les accélérations (1g est  l’accélération de la pesanteur à la surface de la Terre) auxquelles seront soumis les pilotes lors de leurs manœuvres aériennes et les astronautes lors du décollage et du retour sur Terre… [Ainsi, si votre corps subit une accélération de 3 g (g en italique car le g en écriture romaine est le symbole du gramme) vous « pesez » 3 fois votre poids.]

Les candidats ayant subi avec succès l’épreuve de la centrifugeuse, soit une accélération de 8 g pendant 2 minutes, 12 g pendant 30 secondes (en effectuant des tâches sur un tableau de bord) ainsi qu’une séance jusqu’à 15 g, étaient intronisés dans la confrérie de l’Ordre de l’Éléphant. Ses membres recevaient un certificat sur lequel figurait une illustration : un éléphant (l’animal terrestre le plus lourd) debout sur le thorax d’un Homme.

La devise de l’USAF TPS :  Scientia est Virtus   (La connaissance scientifique c’est le pouvoir.)