Edward Teller, le père de la bombe à hydrogène, un homme qui ne mâchait pas ses mots, déclara, en parlant de Spoutnik :
« Les soviétiques ont gagné une bataille plus importante et plus grande que Pearl Harbor ».
Une analogie qui sera reprise par bon nombre de journalistes et de politiciens désireux d’utiliser une bonne formule pour qualifier cette « catastrophe ».
Au début des années soixante, en Union Soviétique, le cosmonaute Alexeï Leonov adorait lire le magazine américain LIFE avec tous ses reportages sur les astronautes.
Il déclara : « Je connaissais leurs noms et combien ils avaient d’enfants. On y trouvait une pléthore de photos avec leurs familles dans leurs belles maisons.
Ce n’est que beaucoup plus tard que nous avons appris le contrat d’exclusivité qui liait les premiers astronautes au magazine Life et surtout son montant. [NdT : 500 000 dollars de 1960 soit 4 millions de dollars actuellement, à se partager sur une période de 5 ans]. Un accord que nous avons trouvé, pour le moins, incongru…
En ce temps-là, nos salaires mensuels s’élevaient à environ 50 ou 60 roubles, et ce, avant les déductions ponctionnées par le Parti Communiste. Il n’existait pas de taux de change officiel, mais au marché noir un dollar s’échangeait pour 60 kopecks, nos salaires s’élevaient donc à environ 100 dollars par mois »
[100 dollars 1960 = 790 dollars 2013 – Concernant le salaire des cosmonautes, Alexeï Leonov oublie deux petits détails :
– Le taux de change était arbitrairement imposé par l’URSS.
– Aucune valeur mesurée en parité de pouvoir d’achat n’est disponible. Le pouvoir d’achat d’une quantité donnée d’argent dépend du coût de la vie, du niveau général des prix.
Il est par conséquent tout bonnement impossible de faire la moindre comparaison pertinente entre le montant du salaire d’un cosmonaute et celui d’un astronaute à « cette époque » !
Le premier vol orbital américain a été reporté 10 fois… John Glenn s’est rendu sur le pas de tir à quatre reprises, chaque fois accompagné du photographe de Life, Ralph Morse.
Curieusement lorsque John Glenn, vêtu de sa combinaison spatiale couleur argent, arrive devant l’ascenseur qui l’emmènera jusqu’à la capsule, il change systématiquement de main son système de ventilation portable, le passant de la droite à la gauche (côté cœur).
Au bout de la troisième fois Ralph Morse l’interroge : « Pourquoi fais-tu ça ? « John Glenn reste un moment silencieux. « Je vais te dire pourquoi Ralph, mais je ne veux pas que cela apparaisse dans le magazine.
Il faut que tu me promettes de ne rien dire ». Ralph Morse jura ses grands Dieux qu’il n’en soufflera mot à quiconque. « Ok, il y a une caméra à ce niveau qui n’est pas en circuit fermé, et qui filme en gros plan. Annie peut me voir grâce à cette caméra. Lorsque je passe cette unité de la main droite à la main gauche, je lui envoie un message. Je lui dis que je l’aime ».
Ému, Ralph Morse ne dit mot. Il gardera le secret pendant 36 ans !
Le 20 février 1962, à précisément 5:25, John Glenn a dit à Annie qu’il l’aime !
Photo prise le 20 février 1962 – John Glenn, le Dr William Douglas et Joseph Schmitt responsable des combinaisons spatiales, sortent du quartier des astronautes dans le Hangar S. (John Glenn porte le système de ventilation portable de la main droite.)