Le programme Apollo a généré tellement de rapports, plans, contrats, listings informatique et autres documents, qu’un Wernher von Braun quelque peu exaspéré déclara en 1967 :
« Si on continue à produire de la paperasse à ce rythme, il suffira bientôt d’empiler le tout et on pourra aller sur la Lune en marchant !«
Wernher von Braun, directeur du Centre Spatial Marshall, était bien conscient que son organisation, bien qu’étant la plus importante en termes de budget et de personnel de tous les centres de la NASA, ne pouvait pas rivaliser avec l’éclat et le prestige du Centre des Vaisseaux Spatiaux Habités (futur Centre Spatial Johnson) où sont basés les astronautes, véritables chevaliers des temps modernes.
Alors qu’il participe à un dîner à Houston, un film est projeté sur le programme Apollo qui, à sa grande surprise, ne fait aucunement mention de son centre, ou de la Saturn V*.
Lorsqu’ à son tour il prend la parole, il ne manque pas de relever l’omission et d’ajouter malicieusement : « Bien sûr, si on la compare aux astronautes, notre Saturn est à peu près aussi attirante (sex appeal) que le cheval de Lady Godiva** ! »
Il convient de préciser qu’en anglais on dit Lady Godiva’s horse… Toute l’astuce et la subtilité de cette remarque vient du fait qu’il faut bien évidemment marquer un temps d’arrêt entre Lady Godiva et ….’s horse ! Superbe remarque de Wernher von Braun !
* Il faut savoir que les relations entre les deux centres spatiaux ont été assez longtemps très tendues. Inimitié dont la responsabilité incombe aux responsables du Centre de Houston.
** La légende raconte que Lady Godiva, la sublime épouse de Leofric III (968-1057) seigneur de Coventry a traversé, complètement nue sur un cheval, les rues de la ville. Il s’agit d’un pari fait avec son mari consistant à supprimer le péage exorbitant qu’il percevait si elle osait traverser le marché de la ville nue sur un cheval. Comme elle souhaitait depuis longtemps libérer la population de la ville de cet impôt oppressant, elle releva le « défi ». Leoffric III tint parole et supprima le péage.
Le volubile Wernher von Braun, en visite dans l’Arkansas, prononce un discours devant Orval Faubus,* le gouverneur démocrate de cet état.
A l’issue de la prestation, Faubus est tellement impressionné par la culture et les talents d’orateur de Wernher von Braun, qu’il lui demande s’il n’a jamais songé à faire carrière dans la politique.
« Monsieur le gouverneur » répondit-il, « lorsque vous êtes impliqué dans quelque chose d’aussi coûteux que le programme spatial, croyez-moi, vous êtes dans la politique jusqu’au cou ! »
* Un peu d’Histoire dans la petite histoire… Orval Faubus est celui là même qui en 1957 avait ordonné à la Garde Nationale d’empêcher 9 élèves noirs d’accéder aux bâtiments du Lycée Central de Little Rock, ce, en dépit d’une décision de la La Cour Suprême datant de 1954 qui avait déclaré la ségrégation dans toutes les écoles publiques, illégale.