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Apollo 12, comme les doigts de la main

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Les trois astronautes de la mission Apollo 12, amis de longue date *,  s’étaient arrangés avec leur « pote » Jim Rathman (concessionnaire Chevrolet GM) pour avoir tous les trois une Corvette « Stingray » couleur or (Riverside Gold).

Les astronautes avaient un accord spécial avec Chevrolet General Motors, un programme de « leasing » extrêmement avantageux…1 dollar par an, pour conduire la dernière Corvette ! (Ce privilège a été supprimé en 1971)

Conrad Gordon Bean avaient la même Corvette Stingray

« Pete » Conrad – « Dick » Gordon – « Al » Bean

Les astronautes Apollo 12 avaient fait customiser leur corvette, avec des « ailes » noires  (symbole de leur solidarité) et un logo rouge blanc bleu au dessus des prises d’air sur lequel était inscrit leur fonction. « CDR » (Commander) pour Charles Conrad, « CMP » (Command Module Pilot) pour Richard Gordon et « LMP » (Lunar Module Pilot) pour Alan Bean.

Sans oublier les plaques d’immatriculation CDR XII, CMP XII et LMP XII !

La Stingray du LMP

Plaques d’immatriculation customisées

Les gardes du Centre Spatial Kennedy, étaient habitués à voir les trois Corvettes sortir en formation, et foncer à toute allure en direction de Cocoa Beach !

* Conrad et Gordon étaient dans la même unité et partageaient la même chambre sur le porte avion USS Ranger, et Alan Bean avait été l’un des élèves de Conrad lorsqu’il était instructeur à la « United States Naval Test Pilot School » à Patuxent River.

Memorial Tree Grove, un arbre pour le souvenir

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La NASA, a décidé de réserver un emplacement au Centre Spatial Johnson, le Memorial Tree Grove, à la mémoire de tous les astronautes décédés, que ce soit de vieillesse, à la suite d’un accident, maladie, ou dans l’accomplissement de leur devoir.

Pour chaque astronaute un arbre est planté au cours d’une cérémonie solennelle.

Lorsque par exemple l’arbre de Charles « Pete » Conrad a été planté, son ami Alan Bean, qui voulait que cette cérémonie soit joyeuse, comme Pete aurait aimé qu’elle soit, a donné le ton en demandant à Georges Abbey, le Directeur du Centre Spatial Johnson , d’écouter ce que Pete avait à lui dire à travers lui :

« Il pense qu’il faudrait que ces arbres soient tous illuminés pour Noel, et comme sa devise a toujours été, « Si vous ne pouvez pas être bon, soyez original * », il suggère… non il insiste… pour que ces lumières soient blanches, excepté pour lui ! »

Ce fut la seule cérémonie où l’on put entendre des éclats de rire !

Si vous visitez le Centre Spatial Johnson pendant la période de Noël, vous verrez que la NASA a tenu sa promesse…

Parmi tous les arbres qui brillent d’une couleur blanche éclatante, qui nous rappellent ces hommes et ces femmes qui sont allés dans l’espace et nous ont quittés, un seul arbre est recouvert de guirlandes lumineuses rouges ! 

Aujourd’hui les arbres ont grandis, et seuls les troncs et le bas des branches sont recouverts de guirlandes lumineuses.

Le Memorial Tree Grove compte environ une cinquantaine d’arbres, des chênes…

Pour Stuart Roosa, un de ses arbres de Lune ?  Eh non, on avait planté un Magnolia, en hommage à son Etat préféré, le Mississippi, mais l’arbre n’a pas bien pris et il a été remplacé par un chêne.

Le site n’est pas ouvert au public, mais on l’aperçoit de la route NASA 1 qui passe juste devant le Centre Spatial Johnson.

Il y a également un arbre pour Robert Gilruth (le premier directeur du centre) et Max Faget !

Le Memorial Tree Grove du Lyndon B. Johnson Space Center a été créé le 30 mai 1996.

* « If you can’t be good, be colorful »  Charles Conrad

Spoutnik et Alan Bean

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Alan Bean, alors pilote de l’U.S Navy, est en permission, il fait la queue pour assister au spectacle du Lido, à Paris, lorsque… « Un gars arrive avec un journal et annonce le lancement de Spoutnik, abasourdi nous avons regardé le titre à la une… Même si je n’ai pas tout de suite saisi les tenants et les aboutissants de l’événement, j’ai été très surpris que les russes puissent faire un truc pareil avant nous. »