Un des innombrables télégrammes de félicitation que reçurent John Young et Robert Crippen après leur vol inaugural de la navette spatiale, STS-1, émanait des 52 ex-otages américains libérés par l’Iran le 20 janvier 1981.
Les astronautes leur firent parvenir à chacun une photo dédicacée avec un petit mot.
Mais pas n’importe quelle photo, puisque parmi les centaines de clichés pris lors de cette mission, ils ont choisi une vue de l’endroit où ces derniers viennent de passer 444 très longs jours… Téhéran.
En 1981 le célèbre homme d’affaire et philanthrope, Bob Lorsch, présenta un projet devant plusieurs membres du Congrès.
Son idée, que la NASA accepte la publicité à bord de la navette ! Selon lui l’agence spatiale pourrait facturer 1 million de dollars tout encart publicitaire emporté dans la navette, dont on garantirait une visibilité de 30 secondes, à l’occasion des retransmissions diffusées sur les chaines de télévision.
Le Congrès ne fut pas très emballé et les responsables de la NASA non plus. (Les statuts de la NASA lui interdisent de toute façon d’utiliser son activité à des fins commerciales.)
En 2004, Bob Lorsch déclara devant le Subcommittee on Science, Technology and Space du Sénat : « A ce jour il y a eu 113 missions de la navette, si mon idée avait été mise en pratique, le programme spatial aurait pu empocher plus de 5 milliards de dollars ! »
L’agence spatiale russe n’a pas hésité quant à elle, à faire entrer quelques subsides en signant des contrats publicitaires, notamment avec les sociétés américaines, Pepsi et Pizza Hut.
Pizza Hut a payé environ 1,3 million de dollars pour avoir son logo sur la fusée Proton qui a lancé, le 12 juillet 2000, Zvezda, le troisième module de la station spatiale internationale.
Pepsi a déboursé 5 millions de dollars en 1996 pour que les cosmonautes de la station Mir, Yuri Onufrienko and Yuri Usachyov, gonflent une canette géante, l’envoient dans le vide spatial et prennent des photos…
Les russes continuent d’ailleurs à accepter de la pub sur la station spatiale internationale…
Les cosmonautes Youri Usachyov et Youri Onufrienko à bord de la station Mir.
Story Musgrave est un astronaute hors du commun, sélectionné en août 1967, il fait partie du sixième groupe.
Il a effectué la bagatelle de six vols spatiaux. Il est le seul astronaute à avoir volé sur toutes les navettes spatiales. [Challenger (STS-6 et STS-51F), Discovery (STS-33), Atlantis (STS-44), Endeavour (STS-61) et Columbia (STS-80)]
Lors de son premier vol, STS-6 en 1983, il a notamment effectué la première sortie dans l’espace du programme navette, et lors de son dernier vol (STS-80 en 1996), la plus longue mission d’une navette spatiale,17 jours 15 heures 53 minutes et 18 secondes, il a accompli un fait unique dans les annales, en restant debout lors de la rentrée atmosphérique, pour profiter du spectacle dira-t-il !
Il a ainsi pu filmer avec un caméscope la « féerie » de la rentrée atmosphérique, les ondes de choc, les couleurs.
Story Musgrave voulait prouver que l’on peut tout à fait rester debout lorsque l’on passe d’un environnement 0 g à la gravité terrestre. « Il était important de démontrer que le système cardiovasculaire permet de se réadapter sans problème à la gravité après un séjour de plus de 17 jours en impesanteur sans être obligé d’être assis et sanglé sur un siège lors de l’atterrissage. Je n’ai eu aucun problème à rester debout tout le long de la « descente » jusqu’à l’atterrissage.
Lorsque je suis descendu de la navette je me suis senti un peu faible, mais rien de bien sérieux, le lendemain j’ai pu faire un jogging. J’ai fait une partie de racquetball 24 heures avant le vol et une partie 24 heures après le vol. J’ai aussi bien joué les deux fois ! »
Il convient de noter qu’un astronaute de la navette subit une accélération d’environ 2 g lors de la rentrée. Précisons également que sur la longue liste des diplômes de Story Musgrave figure un doctorat en médecine !
