Rendez-vous dans l’espace

L’équipage de Gemini VII (Frank Borman et James Lovell) doit passer « deux semaines dans le siège avant d’une Volkswagen », selon les propres termes de Frank Borman.

Il s’agit de démontrer, entre autre, que l’Homme peut rester dans l’espace l’équivalent de la durée d’une mission lunaire.

Ils sont rejoints au 11ème jour par Gemini VI A (Walter Schirra et Thomas Stafford), pour effectuer le premier rendez-vous de deux vaisseaux pilotés.

Peu après le contact visuel, Schirra lance : « Il y a pas mal de circulation ici ».

Borman répond : « Appelle un agent ! »

Lovell demande ensuite: « Avez-vous une bonne visibilité ? »

Schirra : « Pas terrible, puisque je vous vois à travers la vitre du hublot ! »

Le facétieux Schirra, tendra également devant sont hublot, une pancarte écrite à la main qui disait « BEAT ARMY » [A bas l’armée (de Terre)] à l’intention de Borman.  

Borman était diplômé de West Point, Schirra de l’Académie Navale, ce dernier fait référence au match annuel de football américain qui se joue entre l’équipe d’Annapolis et celle de West Point.

Gemini 11 et la chasse au superflu !

Pour son vol sur Gemini 11, avec son ami Richard Gordon, qui doit ne durer que trois jours, Charles « Pete » Conrad a fait la chasse à tout ce qui est inutile dans le vaisseau spatial.

A tel point que l’équipage suppléant (back-up crew), constitué par Neil Armstrong et William Anders, a inséré dans le plan de vol, un petit dessin montrant le vaisseau spatial dans l’espace, avec Gordon debout, l’écoutille ouverte, tenant dans ses mains le tableau de bord, qui demande : « Pete, tu es sûr qu’on a plus besoin de ça ? »

 Avant d’entrer dans le vaisseau spatial, les astronautes purent lire sur un panneau : « Déposez immédiatement les objets dont vous voulez vous débarrasser dans le panier ! » signé Guenter Wendt – Pad Leader

 et « Do it Now !! » :  « C’est maintenant ou jamais !! »

La définition du terme « rendez-vous » !

Le 12 aout 1962, les soviétiques annoncent le premier rendez-vous spatial, entre deux vaisseaux habités de l’Histoire.

En réalité Vostok 3 et Vostok 4 n’étaient pas sur la même orbite et ne se sont jamais approchés à moins de 8 km l’un de l’autre.

Le 16 juin 1963, Vostok 5 et Vostok 6 ne font guère mieux (c’est une façon de parler !).

Le 15 décembre 1965, Gemini 6A piloté par Walter Schirra et Thomas Stafford s’approchent à moins d’un mètre de Gemini 7 (Frank Borman – James Lovell), réalisant ainsi le premier vrai rendez-vous spatial.

Les deux vaisseaux voleront en formation pendant un peu plus de 5 heures.

Schirra dira plus tard : « Vous ai-je dit ce qu’était exactement un rendez-vous ? Lorsqu’un garçon voit une belle fille sur le trottoir d’en face et lui fait signe, ce n’est pas un rendez-vous, c’est une rencontre distante et éphémère. S’il traverse la rue et arrive à lui chuchoter quelques mots à l’oreille, ça c’est un rendez-vous ! »