Comme lors de la plupart des vols de longue durée, les astronautes de la mission Apollo VII, qui s’est déroulée du 11 au 22 octobre 1968, sont régulièrement informés de ce qu’il se passe sur Terre… Ainsi lorsque le 20 octobre 1968 le capcom apprend aux astronautes que Jacqueline Bouvier Kennedy, l’ancienne première dame des Etats-Unis, s’est mariée avec le richissime armateur grec Aristote Onassis, Walter Shirra s’exclame : « Attention aux Grecs porteurs de cadeaux » (Beware of Greeks bearing gifts), faisant référence à la célèbre phrase prononcée par Laoccon, pour exhorter les Troyens de ne pas faire entrer dans la cité, le Cheval de bois offert par les Achéens. (cf Chant II de l’Énéide de Virgile).
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Où est donc passé le Pudding au chocolat ?
Lorsque Walter Cunningham, au quatrième jour de la mission, presse sur le sachet en plastique pour déguster son dessert, un pudding au chocolat qu’il vient de réhydrater, il constate que de la matière s’échappe au niveau des soudures et que du fait de l’absence de gravité, elle vient se coller le long des bords extérieurs du sachet, qu’il est hors de question de lécher de peur de se blesser… Walter Schirra, voulant éviter que du pudding se répande dans la cabine, suggère de mettre le tout dans un des sacs que les astronautes utilisent pour « récupérer » leurs matières fécales… (Fecal Collection Bag). L’idée est excellente et le tout est finalement rangé dans le compartiment où sont stockés les autres « bags »…
Lors de la mission Apollo VII, les astronautes ont utilisé 13 FCB. Très utiles pour les médecins, ces « échantillons » feront le voyage dans le même avion que les astronautes, pour le trajet retour d’environ deux heures entre le porte-avions de récupération et le Cap…
Aux premiers jours du débriefing de la mission qui dure une dizaine de jours, Rita Rapp, la nutritionniste responsable de la conception et du conditionnement des menus, chargée également de calculer le nombre de calories consommé par chaque astronaute lors du vol, s’adresse à eux pour leur signaler qu’il manque un sachet de nourriture. Ils sont perplexes… jusqu’à ce qu’elle leur précise qu’il s’agit d’un pudding au chocolat !
Lorsque les astronautes lui révèlent qu’elle trouvera ce qu’elle cherche chez les gars qui analysent ce qui est en rapport avec l’autre extrémité du système digestif, elle pousse un soupir ! Rita Rapp leur confirmera qu’elle a localisé le pudding dans le dernier des treize « sac ». Elle les avait examiné un à un… Quelle conscience professionnelle !
La constellation d’Urion
Lors de la mission Gemini VI-A, qui s’est déroulée du 15 au 16 décembre 1965, l’astronaute Walter Schirra s’aperçoit qu’en évacuant les urines dans l’espace, le liquide se transforme en petits cristaux gelés que le soleil fait briller, et qui se confondent avec les étoiles. Jamais à court d’idées pour faire une petite blague, il s’empresse de prendre des photos de ce phénomène… De retour sur Terre, les pellicules sont développées et il mélange malicieusement les clichés ainsi obtenus avec les vraies photos astronomiques. C’est ainsi qu’à l’occasion d’un débriefing, le docteur Jocelyn Gill, responsable des expériences scientifiques menées dans l’espace à bord des vaisseaux spatiaux de 1961 à 1973, en compulsant les tirages, tombe sur l’une de ces prises de vues particulières, elle reste un moment dubitative, retourne la photo dans tous les sens, et finit par demander à Schirra : « Wally, de quelle constellation s’agit-il ? »
« Jocelyn, ça, c’est la constellation… d’Urion ! » répond l’incorrigible Walter Schirra, qui vient d’épingler une nouvelle victime de ses blagues à son impressionnant tableau de chasse !
Par une de ces coïncidences dont seul le hasard a le secret, il se trouve que le premier rendez-vous spatial de l’Histoire entre deux vaisseaux spatiaux, qui a eu lieu justement entre Gemini VI-A et Gemini VII, s’est produit « sous » la constellation d’ Orion !
Lors du programme Apollo, il fallait attendre la sublimation des cristaux d’urine après une vidange dans l’espace pour effectuer un P52 (programme permettant la remise à zéro de la plate-forme inertielle) car sinon il était impossible de repérer les étoiles indispensables à cette opération.
Photo parue dans la revue « National Geographic » d’avril 1966 (page 548), illustrant l’article sur Gemini VI-A et Gemini VII de Kenneth Weaver, intitulé « Space Rendezvous ». Il s’agit de l’un des clichés de cristaux d’urine dans l’espace pris par Walter Schirra. Ce dernier a collé une étiquette sur la photo avec l’inscription « Constellation d’Urion » qu’il a présentée lors d’une conférence de presse… (Scan : Olivier COUDERC)
Dr Jocelyn Ruth Gill (1916-1984) dont la spécialité était l’astronomie.