Bis repetita…

Après son vol spatial, Alan Shepard est invité à la Maison Blanche par le Président Kennedy pour recevoir la NASA Distinguished Service Medal, au cours d’une « Rose Garden Ceremony ».

Juste avant de remettre la médaille à Shepard, le Président la fait tomber, il la ramasse et en la lui donnant, relève avec beaucoup d’humour l’analogie entre le « parcours » de cette médaille et celui de Shepard… « Elle est partie du sol pour s’élever… »

Ce n’est qu’après un petit discours plein d’humour de Shepard que le Président Kennedy lui reprend la médaille des mains et l’épingle sur le revers de sa veste. Car entre temps son épouse Jacqueline lui a soufflé à l’oreille : « Tu aurais pu lui épingler tout de même ! »

Kennedy donne la Nasa Distinguished Service Medal à Alan Shepard

Alan Shepard et John Kennedy. On aperçoit également son épouse, Louise, ses parents, et l’astronaute Deke Slayton

Shepard astronautes Mercury et le Président Kennedy

 Sur ce plan plus large on aperçoit Walter Schirra, de profil, John Glenn. Au niveau de l’épaule droite du Président : l’administrateur de la NASA James Webb, et Scott Carpenter à l’extrême droite…

Neuf mois plus tard, c’est John Glenn, debout devant John Kennedy qui va être décoré, au moment où le Président s’approche, Glenn murmure : « Ne la faites pas tomber ! », Kennedy éclate de rire !

Quelques 10 ans plus tard Shepard est à nouveau à la Maison Blanche avec ses coéquipiers d’Apollo 14, Edgar Mitchell et Stuart Roosa, pour être décorés par le Président Nixon. Alors que Nixon prend la médaille de Mitchell, elle lui glisse des mains et tombe à terre.

Richard Nixon vient de faire tomber la médaille

Shepard glisse alors au Président :« Ne vous en faites pas, c’est déjà arrivé », et à Mitchell « Bienvenue au club, Ed »

 

Mon nom… José Jimenez…

En ce 5 mai 1961, Eugene F. Kranz, alors responsable des procédures et des opérations au sein du Mercury Control Center (MCC), en quelque sorte le bras droit du directeur de vol Christopher Kraft, reprend son poste après une brève pause café.

En effet, le compte à rebours de la mission Mercury-Redstone 3 vient tout juste d’être à nouveau interrompu, ce qui rend Alan Shepard quelque peu nerveux.

Son vol a déjà été reporté deux fois. Normalement, un pilote ne s’en prend jamais à son équipe au sol, mais à la stupéfaction de tous, Shepard lance le désormais célèbre : « Hé les gars, pourquoi vous ne réglez pas vos problèmes et allumez cette chandelle ? » (“Why don’t you guys fix your problems and light this candle? »)

La tension est de plus en plus palpable, lorsque soudain on entend sur « l’intercom » la voix du célèbre Bill Dana dans sa parodie de l’astronaute « pétochard »…

«Mon nom… José Jimenez… Savez-vous vraiment ce qu’il faut pour être un astronaute ?
«Non José, dis-moi ! »
«Il faut avoir du courage, une bonne pression artérielle et… quatre pattes »
«Pourquoi quatre pattes José ? »
«Au départ ils voulaient envoyer un chien, mais très vite  ils ont réalisé que c’est trop cruel»…

Alors que l’enregistrement continue d’être diffusé, Eugene Kranz vérifie sa provenance, il découvre avec un grand soulagement que la transmission vient du Blockhaus, et non du MCC, car si un des contrôleurs de vol avait été dans le coup, il aurait certainement passé un mauvais quart d’heure dans le bureau de Christopher Kraft.

Ce dernier est  furax, la responsabilité du vol repose sur ses épaules,  il s’agit de la toute première mission avec un astronaute à bord, dirigée par le Centre de Contrôle qu’il a mis sur pied. Ce genre de « surprise » est susceptible de déconcentrer son équipe ! (En effet tous les contrôleurs sont hilares !)

On découvrira plus tard que cette petite blague a été improvisée par le trio infernal, Gordon Cooper, Bill Douglas et Guenter Wendt, qui ont bien compris que tout le monde avait besoin de se détendre un peu, compte tenu de la pression (premier vol spatial d’un astronaute) et des aléas du compte à rebours, et surtout, Shepard qui aura en effet attendu plus de quatre heures enfermé dans la minuscule capsule Mercury, très exactement de 5:20, heure où il s’installe dans la capsule, à 9:34, heure du décollage ! (Il a été réveillé à  1:00 – Heure Locale)

Contrairement aux craintes de Christopher Columbus Kraft, non seulement le vol de Shepard fut un grand succès (il est ainsi devenu le premier américain et le deuxième Homme dans l’espace) mais son Mercury Control Center effectua un travail formidable… La légende de Mission Control était en marche !

Le soir même, lors de la « Splashdown Party », une tradition qui a commencé avec la mission MA-2, Gene Kranz a reconnu que finalement, ce petit intermède fut salutaire et a permis  à tout le monde de décompresser un peu !

Ceux qui ont vu l’expression du visage de Christopher Kraft lorsqu’il a entendu « José Jimenez »  en rigolent encore !