La poignée de main historique, et ô combien symbolique, entre l’astronaute Thomas Stafford (au premier plan sur la photo) et le cosmonaute Alexeï Leonov, du projet américano-soviétique Apollo-Soyouz, a eu lieu le 17 juillet 1975, alors que les deux vaisseaux spatiaux sont juste au-dessus de la ville de Metz.
Alors que Thomas Stafford et Eugene Cernan testent le LM en orbite lunaire lors de la mission Apollo 10, la machine a soudain un comportement erratique, de violents sursauts secouent les deux astronautes. Dans l’action, Cernan lâche « Fils de p… »
Malheureusement les communications étaient ouvertes et tout le monde l’a entendu… Ce juron a pris des proportions démesurées… On en a parlé bien plus que du succès de la mission Apollo 10 !
Ainsi le très vertueux Révérend Larry Poland, président du Miami Bible College, atterré par les propos de Eugene Cernan et outré par le fait que des mots que l’on ne trouve habituellement que sur les murs des toilettes, aient été proférés autour de la lune, a écrit une lettre au Président Nixon, pour demander que l’équipage d’ Apollo 10 fasse des excuses publiques, et qu’ils se repentent de leur vulgarité blasphématoire !
La NASA a reçu 99% de lettres de soutien, la plupart arguant que confrontés à une situation similaire ils auraient certainement dit la même chose et peut-être bien pire.
Finalement la NASA, demanda à Eugene Cernan de faire des excuses publiques… Young n’était pas concerné, et les paroles de Stafford, qui était surnommé, Mumbles (celui qui marmonne) n’avaient pas été distinctement entendues !
Au cours de la conférence de presse, Eugene Cernan dira : « Je demande à ceux que j’ai pu offenser de bien vouloir m’excuser. Pour ceux qui ont compris, merci ! »
Le Révérend Poland accorda son pardon, mais Eugene Cernan se moquait éperdument de ce que pouvait bien penser ce bigot de la pire espèce !
Pour la mission conjointe américano-soviétique Apollo Soyouz, les astronautes Thomas Stafford, Donald Slayton et Vance Brand, durent prendre des cours de russe, et les cosmonautes Alexei Leonov et Valery Kubasov des cours d’anglais.
Pour Léonov, qui parle couramment la langue de Shakespeare, il s’agissait juste d’acquérir les termes techniques.
Ce dernier disait d’ailleurs, qu’en réalité, il fallait maîtriser trois langues : le russe, l’anglais et « l’oklahomski ».
Ce, pour taquiner un peu Thomas Stafford, surnommé Mumbles, celui qui marmonne, qui s’exprimait en russe avec cet accent trainant, caractéristique des états du sud des Etats-Unis, comme l’Oklahoma, dont il est originaire ! Il est né à Weatherford.