Archives de catégorie : APOLLO

Bis repetita…

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Après son vol spatial, Alan Shepard est invité à la Maison Blanche par le Président Kennedy pour recevoir la NASA Distinguished Service Medal, au cours d’une « Rose Garden Ceremony ».

Juste avant de remettre la médaille à Shepard, le Président la fait tomber, il la ramasse et en la lui donnant, relève avec beaucoup d’humour l’analogie entre le « parcours » de cette médaille et celui de Shepard… « Elle est partie du sol pour s’élever… »

Ce n’est qu’après un petit discours plein d’humour de Shepard que le Président Kennedy lui reprend la médaille des mains et l’épingle sur le revers de sa veste. Car entre temps son épouse Jacqueline lui a soufflé à l’oreille : « Tu aurais pu lui épingler tout de même ! »

Kennedy donne la Nasa Distinguished Service Medal à Alan Shepard

Alan Shepard et John Kennedy. On aperçoit également son épouse, Louise, ses parents, et l’astronaute Deke Slayton

Shepard astronautes Mercury et le Président Kennedy

 Sur ce plan plus large on aperçoit Walter Schirra, de profil, John Glenn. Au niveau de l’épaule droite du Président : l’administrateur de la NASA James Webb, et Scott Carpenter à l’extrême droite…

Neuf mois plus tard, c’est John Glenn, debout devant John Kennedy qui va être décoré, au moment où le Président s’approche, Glenn murmure : « Ne la faites pas tomber ! », Kennedy éclate de rire !

Quelques 10 ans plus tard Shepard est à nouveau à la Maison Blanche avec ses coéquipiers d’Apollo 14, Edgar Mitchell et Stuart Roosa, pour être décorés par le Président Nixon. Alors que Nixon prend la médaille de Mitchell, elle lui glisse des mains et tombe à terre.

Richard Nixon vient de faire tomber la médaille

Shepard glisse alors au Président :« Ne vous en faites pas, c’est déjà arrivé », et à Mitchell « Bienvenue au club, Ed »

 

Apollo 13 on s’ennuie à mourir !

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A 46 heures 43 minutes et 38 secondes dans le déroulement de la mission Apollo 13, le CapCom de service, Joe Kerwin, annonce à l’équipage qui vient de se réveiller : « Tous les systèmes du vaisseau sont OK. On s’ennuie à mourir ici. »

Apollo 13 est la troisième mission à destination de la surface de la Lune, à ce moment-là, les astronautes sont en route vers l’astre des nuits, c’est déjà la routine…

Effectivement, Apollo 13 ne passionne pas les foules, si la mission Apollo 11 a été suivie depuis le Centre des Vols Habités de Houston par quelques 693 journalistes accrédités, pour Apollo 12 l’effectif est réduit de moitié, 363 exactement, et pour Apollo 13, il n’en reste plus que 250 !

Les grandes chaines nationales ont d’ailleurs renoncé à diffuser en direct les retransmissions prévues à partir du vaisseau spatial…

Les mots de Joe Kerwin « on s’ennuie à mourir ici » vont être brutalement démentis quelques 9 heures plus tard.

Après l’explosion, une course contre la montre pour sauver les trois astronautes va s’engager, et les journalistes vont affluer, dès lors, la mission fera la une des journaux du monde entier !

Une « banale » mission vers la Lune va se transformer en un des plus grands « succès » de la NASA !  « Un échec réussi » selon les mots mêmes de James Lovell !

Apollo 7 ou une injustice enfin réparée

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Une longue injustice a enfin été réparée, à l’occasion du quarantième anniversaire de la mission Apollo 7, en 2008.

En effet, alors que tous les autres astronautes Apollo et Skylab ont reçu la « NASA Distinguished Service Medal », Walter Schirra, Donn Eisele et Walter Cunningham ont dû se « contenter » de la « NASA Exceptional Service Medal ».

Un « cran » en dessous, dans la hiérarchie des médailles de la NASA.

Les tensions et heurts lors du déroulement de la mission, en sont bien évidemment la cause. Christopher Kraft, hors de lui, fera en sorte qu’aucun ne revole jamais, une sanction qui n’affecta pas Schirra, puisque ce dernier avait fait savoir qu’Apollo 7 serait son dernier vol.

Seul Cunningham, le dernier survivant, a pu recevoir la médaille des mains de Michael Griffin, l’administrateur de la NASA.

C’est l’ancien astronaute d’Apollo 8, Bill Anders qui a accepté la distinction au nom de la famille Schirra (1) et c’est la veuve de Donn Eisele, Susan, qui a accepté la médaille au nom de son époux (2).

La cérémonie s’est tenue au « Frontiers of Flight Museum » de Dallas, Texas où le CM Apollo 7 est actuellement exposé.

Parmi les visiteurs de marque, Eugene Kranz, Alan Bean, Buzz Aldrin, et Neil Armstrong qui  a déclaré : « Nous tous, sur les vols qui ont suivis, avons été redevables du travail accompli par l’équipage d’Apollo 7».

Christopher Kraft, quelque peu adouci, après toutes ces années, eut ces mots à l’intention de Cunningham: 

« Vous avez accompli un travail formidable, tous les objectifs de ce vol ont été atteints, ce qui nous a permis d’aller de l’avant, et de planifier le premier vol vers la Lune… Jadis, nous vous avons donné du fil à retordre, mais vous avez surmonté cette épreuve avec brio… Vous avez fait de l’excellent travail et franchement je suis très fier de pouvoir vous considérer comme un ami. »

NASA Distinguished Service Medal (Type II) and NASA Exceptional Service Medal