Vers la mi-novembre, la quarantaine de l’équipage d’Apollo 17 débute. La mission Apollo 17 s’est déroulée du 7 au 19 décembre 1972.
C’est à ce moment que Guenter Wendt présente les premiers symptômes d’un rhume. Il va consulter un des médecins du Centre Spatial Kennedy qui l’examine et lui permet de reprendre son travail, à condition de rester à bonne distance des astronautes.
Quelques jours plus tard, alors qu’un test important est en cours, Guenter Wendt reçoit un coup de fil d’un certain Sam Groom, médecin au Centre Spatial Johnson.
– « J’ai appris que vous aviez un rhume »
– Très étonné Guenter Wendt lui répond « oui, en effet, j’ai un petit rhume »
D’une voix sèche le médecin lui dit : « Je veux que vous quittiez le pad immédiatement. Sortez tout de suite de la « White Room ! »
– « Monsieur, sauf votre respect, je ne reçois mes ordres que du responsable des tests, c’est la voie hiérarchique. »
– (Très en colère) « Je suis le médecin responsable de la bonne santé des astronautes et je n’ai pas à suivre la voie hiérarchique ! »
– « Dr Groom, il faut que vous en avisiez le responsable du test, qui lui, me donnera l’ordre de quitter le pad »
– Furieux le médecin aboie : « C’est invraisemblable, vous êtes un contractant, moi je suis de la NASA. Vous ferez ce que je vous dis ! »
Guenter Wendt perd alors son sang-froid, lui dit d’aller se faire voir, et lui raccroche au nez !
C’est à ce moment qu’il voit Gene Cernan dans la salle adjacente (Dressing Room) avec un téléphone à la main qui lui fait un petit signe de la main et lui crie « Gotcha » (Je t’ai eu !).
