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Les astronautes font le show

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Apollo 7 Show TV

Au quatrième jour de la mission, à l’occasion du premier épisode du « Wally, Walt, And Don Show »  ainsi qu’ont été surnommées les retransmissions en direct depuis Apollo 7, « The Lovely Apollo Room High Atop Everything »,  Wally Schirra brandit une carte, sur laquelle il avait inscrit : « Keep Those Cards and Letters Coming in Folks » (Allez le public envoyez-nous des lettres et des cartes postales).

Les jours et les semaines suivantes, la NASA fut submergée de courrier.

Pour jouer le jeu, le journal d’une école d’ingénieurs à Newark, New Jersey, The Vector, a lancé une campagne Envoyez-une-carte-à-Wally. Quelque 2 000 cartes postales furent expédiées en réponse à cette seule initiative.

Ce sont les premières émissions télévisées retransmises en direct depuis un vaisseau spatial. Pour cette performance les astronautes recevront un Special Emmy Award (meilleure émission de télévision). Au total, il y aura sept retransmissions en direct !

Gemini 12, ce n’est qu’un au revoir

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Pour Gemini 12, le dernier vol du programme éponyme, lorsque James Lovell et Edwin Aldrin arrivent dans la White Room, ils aperçoivent une énorme affiche au-dessus de leur capsule.

Sur laquelle ils peuvent lire : « Last Chance !  No Reruns ! Show will close after this performance ! » (Dernière chance il n’y aura pas de rediffusion. Le spectacle se termine après cette représentation).

Gemini 12 – James Lovell et Edwin Aldrin saluant.

Une idée du grand Guenter Wendt, pour qui Gemini 12 est la dernière également… Enfin c’est ce qu’il croit !

Guenter Wendt était employé par McDonnell, et malheureusement, c’est North American qui a remporté l’appel d’offre pour la construction du module de commande et de service Apollo, il a donc dû quitter ses fonctions de Pad Leader.

Après la tragédie Apollo 1, les astronautes, Wally Schirra en tête, exigeront son retour*.

La NASA fera pression sur la direction de North American pour qu’elle engage l’emblématique Pad Leader des missions Mercury et Gemini, qui a toujours magistralement fait son travail, afin qu’il reprenne son poste. Ce qui fut fait ! 

Pete Conrad disait de lui :  » Il est très facile de bien s’entendre avec Guenter, il suffit de toujours être accord avec lui ! « 

* Le Pad Leader de North American s’appelait Donald Babitt. Sa première réaction fut de quitter le pas de tir avant de se raviser et revenir pour tenter de sauver les astronautes.

Tel le Phoenix

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Walter Schirra avait voulu baptiser le vaisseau spatial Apollo 7 Phoenix, du nom de l’oiseau légendaire qui renait de ses cendres et qui symbolise la résurrection.

Il s’agissait bien évidemment d’un hommage aux trois astronautes d’Apollo 1, Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee qui ont périt lors de l’incendie du module de commande 012, alors qu’ils effectuaient un test au sol, trois semaine avant le décollage prévu

La proposition fut rejetée.

Il faut préciser qu’après Gemini 3, la NASA avait interdit de donner des noms aux vaisseaux spatiaux. Il faudra attendre Apollo 9 pour revoir des indicatifs, il fallait alors pouvoir faire la distinction entre le module de commande et le module lunaire !

L’équipage avait par ailleurs pensé à un dessin pour leur badge de mission, il montrait un vaisseau spatial émergeant d’une boule de feu.

Finalement les trois astronautes d’Apollo 7 ne soumirent pas ce projet au comité de validation, ils tombèrent d’accord pour dire, que ce badge allait certainement heurter quelques sensibilités; voire, être taxé de mauvais goût.

Différentes propositions de badges pour Apollo 7
Les différents concepts réalisés par Al Stevens du département graphique de la Division Espace de Rockwell International, d’après les desiderata des astronautes.
C’est le dernier badge, en bas à droite, qui sera retenu !